На «доисторической» родине Аркадий привык к тому, что те школьники, которые дошли до выпускного класса, – а таких подавляющее большинство, – получают аттестат зрелости. В израильской школе аттестат (багрут) получает около 58 процентов еврейских детей и около 36 процентов – арабских.
При этом самым сложным предметом на экзаменах является математика. И это при том, что многие ученики ухитряются во время экзамена списывать друг у друга или пользуются шпаргалками. В этом деле учащиеся широко используют технический прогресс. Изготовленная шпаргалка сканируется и выпускается на принтере в нужном количестве экземпляров. Место, куда эта шпаргалка прячется, зависит от фантазии пользователя. Она может быть сложена гармошкой и приклеена лентой к обратной стороне наручных часов, вставлена в виде трубочки в авторучку, спрятана в бутерброде и даже использована в виде тампона. Прибегают и к сотовым телефонам, посылая друг другу SMS-сообщения. А хайфские учёные разработали специальную программу, которую можно установить в мобильном телефоне, превратив его тем самым в мощный калькулятор, способный решать самые разнообразные задачи – от геометрических до дифференциальных вычислений. И, несмотря на все эти технические достижения, процент учащихся, получающих багрут, остаётся очень низким.
Аркадий был поражён этими цифрами. Как же так? Проучиться столько лет и не получить ни аттестата, ни знаний! Правда, оказалось, что такое удручающее положение не во всех школах. В СМИ получила гласность сенсационная информация о том, что в Нацрат-Илите более 95 процентов выпускников школ сдаёт экзамены по математике и английскому на 5 учебных единиц. При этом следует учесть, что израильская пятёрка соответствует знанию материала, который в России учат на первом курсе института. «3 единицы» – это уровень знаний меньший, чем на русскую тройку. «4 единицы» – примерно соответствует уровню выпускного экзамена по математике в советской школе. В этом городе была разработана специальная программа обучения, в которую вложены немалые средства. Группы учащихся формировались не по национальному признаку; в одной группе могут находиться репатрианты из СНГ и Эфиопии. И ребята показывают высокие результаты независимо от того, к какой общине они принадлежат.
С годами некоторый прогресс в качестве обучения в израильских школах всё же просматривается. Так, в 1999 году на международном экзамене по математике израильские школьники заняли 28-е место, а в 2003 году – уже 19-е. В 2004 году в Южной Корее проходила международная олимпиада по физике, в которой участвовали пять израильских школьников. Домой израильтяне привезли две серебряные и две бронзовые медали и почётную грамоту, заняв в неофициальном зачёте 16-е место.