– Ну, раз так, то я провожу твою подругу, Лиза, – неожиданно сказал он. – У нее сумка тяжелая.
– Она мне не подруга, – процедила квартирантка. – Она к Вере Карловне приехала.
– Тем более. Какое впечатление сложится у нее о петербуржцах? Что мы неотесанные провинциалы?
Он в упор уставился на Аню, и от этих горящих черных глаз по ее телу прокатился трепет…
Глава 4
Ирина предложила поселиться на Кожевенной линии.
– Почему именно здесь? – поразился Илья. – Сплошная промзона!
– Бывшие заводы и прилегающие к ним постройки, – кивнула она. – Отличная локация для городского триллера.
– Это да. Только где тут нормальные гостиницы? А в затрапезном хостеле я селиться не намерен. И тебе не позволю.
– Можно квартиру снять у частника. Проникнуться атмосферой, прочувствовать мистическое дыхание этих мест.
– Странные у тебя вкусы. Какая тут мистика? Грязь, уныние и скука.
– Между прочим, раньше на этой улице стоял один из самых роскошных особняков. Дворец фабрикантов Брусницыных! Мне Коля говорил… Здание сохранилось до наших дней. Правда, заброшено и нуждается в реставрации.
Илья скрипнул зубами, но смолчал. До каких пор ему придется терпеть незримое присутствие покойного супруга Ирины?
– Вот телефоны домовладельцев, которые сдают жилье, – заявила она, протягивая ему смартфон. – Звони и договаривайся.
– Давай сначала осмотримся хотя бы, – проворчал он. – Ничего приличного я пока не заметил.
Серебристый «субару» сбавил скорость и медленно двинулся вдоль невзрачной закованной в асфальт улицы с однообразными строениями по бокам. Безлюдье. Красные здания заводских корпусов, припаркованные автомобили. Изредка попадаются чахлые деревца, в проходных дворах стоит туман. С крыш капает.
Ирина внимательно вглядывалась в номера домов.
– Притормози здесь! – воскликнула она, указывая на длинное двухэтажное здание с окнами у самой земли. – Кажется, это тот самый дворец!
Илья неохотно подчинился. Ему не нравился ни этот район, ни улица, ни указанный дом. Мрачное сооружение с облезлым фасадом, грязной лепниной и выступающими вперед эркерами производило гнетущее впечатление. Облезлые двери, похоже, заперты наглухо. За примыкающим к особняку каменным забором виднеются голые деревья.
– Это по-твоему дворец? Окна первого этажа почти вровень с тротуаром. Неужели, раньше так строили? Богачам денег не хватало на добротный фундамент? Или архитекторы не дружили с головой?
– Трудно сказать, – пожала плечами Ирина. – В Москве тоже полно зданий, которые будто вросли в землю.
– Н-да, загадка… И чем примечателен сей особняк? Я что-то слышал о нем. Выглядит необитаемым. Наверное, закрыт для экскурсий… и в аренду не сдается.
– Какая аренда? Это историческая ценность.
– Поэтому пусть разваливается? – лениво огрызнулся Илья. – Железная логика.
Он вдруг вспомнил,