В тот день у Артёма с женой впервые за всё время её болезни состоялся серьёзный разговор о смерти. Видимо, неосознанно они его упорно избегали. На этот раз Кристина не удержалась и высказала то, с чем жила все эти месяцы.
Тогда Артём не смог отогнать от себя ненужную, докучающую, жутко назойливую мысль: как же сложится его жизнь, если лечение не поможет?
Он думал об этом по дороге в съёмную квартиру. И продолжал бы думать до конца пути, и, наверное, ещё долго размышлял бы на эту тему дома, если бы не отвлёкший телефонный звонок.
Артём посмотрел на мобильник – номер российский, пензенский, но в списках контактов не значился.
– Алло.
– Алло! Алло! Артём, Артём, это ты? – какой-то отдалённо знакомый старческий голос орал в трубку, словно женщина, которая обращалась к Артёму, пыталась докричаться до глухого.
– Да, это я. Кто это?
– Это я, Клава. Клавдия Ивановна, соседка твоей матери. Помнишь, ты помогал мне переставить телевизор?
Этот старческий крик жутко раздражал, но Артём вспомнил. Как-то раз она увидела его на лестничном пролёте разговаривающим с матерью. Попросила помочь ей с небольшой перестановкой в доме, за что благодарила Артёма при каждой новой встрече.
– А, тётя Клава, здравствуйте, – Артём вспомнил, как оставил ей номер ещё до того, как мать заехала в новую квартиру. Клавдия Ивановна переехала в тот дом за пару месяцев до заселения матери. – Что-то случилось? А то я просто не в Пензе сейчас.
– Артём… Артём, я знаю. Послушай, тут такое дело… Просто… – на миг сердце Артёма ёкнуло. Ему показалось, будто старушка плачет. – Э… Мама твоя… Танюша наша… Она умерла…
12
На высоте около десяти тысяч метров боль не сковывала, она разрывала сердце в клочья. Как череда несчастий могла обрушиться на него так стремительно? Почему вслед за одной бедой тут же пришла другая? Он никак не мог оправиться от одного, как тут же, следом, накладывается другое. И эти события кажутся проклятием, сглазом, чуть ли не мистическим возмездием. Вот только за что? Что такого он сделал в жизни, чтобы платить столь высокую цену?
Несколько лет назад умер отец. Он ушёл как раз тогда, когда Артём своим фанатичным старанием и просто фантастическим трудолюбием наконец встал на ноги, стал тем, кем являлся и по сей день. Папа убыл в мир иной, не предоставив сыну возможность осуществить давнюю задумку. Самой большой мечтой в жизни Артёма было желание отплатить родителям за его детство, дать им шанс на заслуженный отдых. И в первую очередь всего этого он хотел именно для отца. Отец для Артёма был больше, чем всем.
Девяностые для их семьи, как и для тысяч, для миллионов других, были тяжёлым временем. Отец пахал как лошадь в бесконечных попытках выкарабкаться из болота, в котором оказался с женой и сыном так же, как и все его знакомые. Он всю жизнь проработал водителем и менял конторы одну за другой. Сейчас уже и не счесть, сколько раз непорядочные начальники не расплачивались с отцом