– Вы рискнёте начать войну, – с любопытством проговорил Сергей Макарович, – с конторой?
Точилин сверкнул дикими глазами, открыл рот, но стоявший за ним полковник Колесников не дал ему заговорить, кашлянув:
– Товарищ генерал…
Точилин опомнился:
– Даю время до обеда!
Круто развернувшись, он поспешил по дорожке, протоптанной бойцами в снегу, к вертолёту.
Колесников повернулся к Дорохову:
– К обеду лагерь собирается навестить министр.
– Мы учтём, – вежливо ответил Савельев.
Вертолёт улетел. На поляну вернулась сторожкая тишина.
Стоявшие тесной группкой члены экспедиции обратили свои взоры на генерала.
– Продолжаем работу, – бросил Дорохов.
Все разом зашевелились, торопясь к своим рабочим местам в палатках.
– А если он и впрямь отдаст приказ стрелять? – пробормотал Редошкин.
– Не посмеет! – твёрдо сказал Максим, не будучи уверенным в своём ответе.
Беспилотники снова взлетели в небо, начиная барражировать над лесом в районе, на который опускался хвост невидимой «червоточины».
К двенадцати часам дня они уточнили границы зоны взаимодействия канала межвселенского пробоя с воздухом Земли, и Карапетян подозвал Дорохова к своей палатке, возле которой на ящиках из-под беспилотников стояли пульты управления аппаратами и два монитора, показывающие их положение, а также компьютер, обрабатывающий сигналы регистраторов на дронах.
– Андрей Тарасович, взгляните.
Дорохов, Савельев и Максим подошли к учёному.
– В принципе, можно запускать беспилотник в иномериану. Диаметр устья почти полста метров, не промахнёмся.
– Сможете сориентировать дрон, не поднимаясь в воздух?
– Смогу, если второй аппарат будет контролировать границы зоны.
– Работайте.
К руководителям группы присоединились бойцы Максима, возбуждённый Костя и Вероника.
– Надо позвать Илью, – предложил ботаник.
– Зачем? – осведомился Мерадзе.
– Пусть убедится, как мы им нос утрём. Они тут четвёртый день суетятся, а мы раз – и нашли дырку!
– Что у тебя за мысли, академик? – хмыкнул Редошкин. – Покажем, где раки зимуют… утрём нос… Детский лепет на лужайке!
– От старика слышу! – не обиделся Костя.
Из-за деревьев послышался треск мотора, и на поляну выскочил снегоход.
– Вот тебе и сам Илья пожаловал, – усмехнулся Редошкин. – Как чувствует, что мы нашли портал.
Спрыгнувший с сиденья аппарата Амнуэль в заснеженных от щиколоток до колена штанах подбежал к коллегам:
– Товарищ генерал, неприятная новость!
Тут физик заметил, что все смотрят на экраны беспилотников, и сменил тон:
– Что вы собрались как на фуршет? Неужели что-то обнаружили?
– Мы