– Очень мило с твоей стороны, но раз уж я уже здесь, должна хотя бы попытаться.
– Ты весьма храбра для человека. Элизьен щедро вознаградит тебя, если мы ее найдем.
– Эльфийские сокровища не принесут мне никакой пользы в человеческом мире.
– Это правда, но она, возможно, не стала бы заставлять Кассиана жениться на Опал.
Уголки моего рта дернулись.
– Значит, я все это делаю и для себя тоже?
Квирин сунул обе руки в карманы своих растянутых штанин.
– Тебе лучше знать.
– Он мне нравится, чтобы тебе понятно было.
– А разве кто-то говорил иное? – Квирин изучающе на меня посмотрел.
– Я пойду, а ты оставайся здесь.
– Не волнуйся.
Я сделала пару шагов по тропинке и подозрительно выждала пару секунд, но все было нормально. Значит, все в порядке. Я мужественно сделала еще пару шагов и врезалась в невидимую стену.
– Ты должна просто идти дальше. Это барьер, он сразу же пропадет.
Было похоже на то, будто я тыкала пальцем в воздушный шар. Я шла вперед, но меня тут же отбрасывало назад: было как прыгать на батуте, только стоя.
– Эта мембрана, или что это такое, не пропускает меня! – Я оглянулась и посмотрела на Квирина.
– Сделай большой шаг или хочешь еще дольше тут болтаться? – Квирин скрестил руки на груди.
– Все уже нормально, – пробормотала я. – Неужели и повеселиться нельзя?
– Повеселишься, когда вернешься.
– Какой же ты властный тролль! – усмехнулась я и, как было приказано, сделала большой шаг. Я моментально катапультировалась вперед и приземлилась на четвереньки. Опять. Отличное начало.
– Видел я и более элегантные попытки, – пробормотал Квирин с той стороны.
Я встала и отряхнула ладони.
– Сделай лучше!
– К сожалению, не могу. Кто-то из моих предков, как известно, обидел лес. Теперь это безтроллевая зона.
– Так что угодно можно сказать! Ты, наверное, просто боишься.
– Я не позволю меня провоцировать. Для этого тебе надо быть поумнее!
Я рассмеялась.
– Я это запомню. Тогда пожелай мне удачи.
– Это я сделаю, и не забудь: тебе нельзя сбиваться со своего пути!
– Бла-бла-бла. Я поняла.
– Я все слышал!
– Так и задумано!
И тогда я наконец сделала настоящий первый шаг. Я посмотрела вперед и оглядела камни, обожженные солнцем и обдуваемые ветром. Кто, интересно, удосужился выложить эту тропинку? Ей явно не очень-то часто пользовались. В стыках между камнями росла трава, а кое-где они уже покрылись мхом. Толстый синий рогатый жук переполз мне дорогу. В зарослях что-то зашуршало, и кролик поскакал дальше в лес. В целом это совершенно обычный лес, только чуть старше и чаще. Солнце храбро пробивалось сквозь кровлю