– Значит, этот, который придурок, его нашел.
– Так он за ним охотился? – едва ли не выкрикнул парень.
Павлову показалось, что этим восклицанием он подтвердил какую-то свою догадку.
– Почему охотился?
– Если нашел.
– А почему искал?
– Не знаю, – буркнул парень.
– А мне почему-то кажется, что знаешь.
– Так вы из полиции?
– Начальник уголовного розыска. Новый.
– Новый?
– Старое начальство отстранено за систематические нарушения. – Максим не стал вдаваться в подробности.
– Ну да, я что-то такое слышал. Улехова посадили, да?
– Злоупотреблял очень. Причем не только этим. – Павлов приложил к горлу два пальца, сведенных вместе. – А почему ты про Улехова спросил?
– Так мужики говорят, что Скалочников его женщину обидел.
– Обидел?
– Избил, говорят.
– Так, а теперь давай крупным шрифтом, без ошибок и с запятыми. – Максим почувствовал себя Иваном Царевичем, который за чудом ходил и нашел-таки корень зла.
Знакомство с главой администрации оставило на душе у Малахова неприятный осадок, ощущение ржавчины. Как будто он технической водички попил. Это при том, что сам по себе Игорь Яковлевич Антонов обладал вполне располагающей внешностью, имел ясный взгляд и светлое лицо, может быть, несколько сладковатое, но для его должности это скорее был плюс, чем минус. Однако внутри у него хватало гнильцы. У Артема на это был особый нюх. Антонов обещал ему содействие и поддержку, но требовал понимания и, конечно же, подчинения, желательно безоговорочного. Районная полиция – это не просто закон и порядок, но прежде всего опора действующей власти.
В кабинете начальника отдела МВД витал дух полковника Улехова. Артем чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но все же после встречи с Антоновым вернулся сюда с удовольствием. Атмосфера здесь, может, и была несколько тягостная, но сил она его не лишала, а в кабинете у Антонова ему казалось, что по углам там прятались энергетические вампиры.
Не успел Малахов перевести дух, как появились Груздев и Павлов.
– Докладывайте. Можно без предисловий, – заявил Артем.
– Хотелось бы и без траурных прелюдий, – сказал Груздев и уныло усмехнулся.
– Что за пессимизм?
– Скорее хорошо информированный оптимизм, – проговорил Павлов.
– Что ж, прелюдия прозвучала. А кого хороним?
– Скалочникова. Улехов жил с любовницей, а этот таксист ее очень сильно обидел. Сегодня ночью Улехов с него спросил через своего Шестакова. Кто-то подсел к Скалочникову в машину и, угрожая оружием, заставил ехать на улицу Фабричную, в охранное предприятие «Гарда». Там Скалочников и сгинул.
– Есть какая-то информация на этот счет? – спросил Артем.
– Есть предположение, что в «Гарде» бандиты Шестакова убивают людей.
– Каких людей?
– Сажин считает, что там, в подвалах, они расправляются с теми персонажами, которые им не угодны.
– Сажин