Разноцветные полотнища знамен трепыхались на ветру, сливаясь в одну монотонную мелодию. Сталь блестела на солнце. Напряжение нарастало. Гонцы и адьютанты, на горячих скакунах шныряли между ровными шеренгами воинов, разнося последние указания. То тут, то там просыпались рожки и боевые барабаны, оглашая полученный приказ. Гулко бряцало железо доспехов. Страх и решимость летали над телерийским войском. Тяжелый гул стоял над строем пехоты. Ветераны шутками и прибаутками подбадривали новобранцев.
Странно, но смех убивал страх. Живые знали: пощады не будет. Враг не ведал ни жалости, ни милосердия. Они пришли не за рабами и невольницами, не за землями или золотом. Толпы исчадий ада и мертвецов, поднятых ими, имели лишь одну цель. Уничтожение жизни. Самой жизни как таковой, любой ценой. Жгучая ненависть питала их, а жажда убивать жгла плоть.
Неживые основной упор делали на численный перевес. На каждую живую душу, будь то эльф, орк или человек, приходилось до пяти мертвяков. И это были не просто истлевшие остовы павших: Некроманты закачали в них несметное количество тьмы, превратив их в жуткие отродья. Орды порождений ада стояли плотной толпой, без малейшего намека на строй. Не было ни тактических задач, ни стратегических задумок— только гигантская смертоносная масса, ведомая некромантами и низшими исчадиями ада.
Живые стояли стройными рядами – кроме правого фланга объединенного войска, который занимала многочисленная разношерстная орочья орда, ядром которой были наездники на волках и варгах. Центр заняли люди. Тяжелая пехота Святого ордена и вольные рыцари Восточных княжеств, при поддержке народного ополчения и рекрутов с вассальных земель, должны были принять основной удар противника. За ними расположились гордость эльфийской расы – лучники Элендора и следопыты южных лесов. Левый фланг живых заняли тяжелые конники баронов, дружины вассалов и имперская кавалерия. Резерв составляли элитные подразделения дворфов и наездники на грифонах.
У камнемётов и баллист копошился расчёт, делая последнии приготовления и подтаскивая боекомплект.
Боевые маги круга стояли тонкой полосой сразу за тяжелой пехотой людей.
– Так ну мы готовы, – мысленно констатировал Наместник. – Теперь ваш ход…
Темные не заставили себя долго ждать.
Заиграла труба, застучали барабаны. Армия нечисти двинулась на позиции живых. Маги Круга и Некроманты подняли сверкающие разноцветными переливами на солнце щиты и уже обменялись первыми ударами.
Темные заклятья – где копьями, где щупальцами – ринулись в сторону живых. Но защитная магия друидов и имперских чародеев устояла под напором некромантов.
Яркие вспышки поглощающей друг друга магической энергии блистали словно фейерверк.
Ответный удар силами всех стихий смял панцирные заклинания мертвых, круша и кромсая нечисть и нежить.
– Щит темных расколот.– доложил Архимаг.– прикажите начать обстрел?
Наместник кивнул.
Сигнальной ракетой взмыло заклятие, и