Вот интересно? – отрешенно подумал Сергей, ступая на сходни, ведущие в бот, – барракуды могут прогрызть его обшивку?
И, судя по решительным движениям барракуд, и по настороженным взглядам королевских сирен, бросаемых на агрессивных рыб, Сергей понял – они могут. И уже наверняка прогрызали до дыр чьи-то борта.
Сергей невольно оглянулся на Тао, только сейчас осознавая глубину всей опасности ее одинокой фермерской жизни.
Тао замерла у пирса.
– Без меня ферма придет в большой упадок, – печально выдавила она, наклоняясь к барракудам и передавая им какие-то указания – наверняка по ведению фермы.
Сирена была бледно-серая. Мрачная. Смотреть на нее было ужасно.
Суровый толчок в спину замершего Сергея помешал ему в свою очередь хоть как-то подбодрить морскую сирену.
От толчка он влетел внутрь бота. Но не упал, подхваченный двумя сиренами, стоящими у входа.
Их крепкие руки легко поймали его, приподняли в воздухе и аккуратно поставили на палубу.
Форма у сирен была голубая. Морячки – сообразил Сергей, ощущающая себя совсем неловко – до этого момента женщинам как-то не доводилось поднимать его на руки.
Сирены с любопытством, без злобы или страха, сверху смотрели на Сергея.
– Рады приветствовать самца на борту шлюпки крейсера "Стрела", – произнесла одна из них. – Извините силовиков – мясо, оно и есть мясо.
– Присаживайтесь, – показала вторая на ряд кресел.
Сергей сел у иллюминатора, глядя на валяющуюся на полу Рыжую, которой еще одна сирена в голубом оказывала какую-то помощь. Потом перевел взгляд на входной люк, в который величественно и небрежно, словно королева, входила Тао. И глядя на подобострастно-испуганные лица молодых сирен в золотистом, он вдруг понял – Тао когда-то была воином, и воином явно не последним. Но по какой-то причине была вынуждена удалиться из столицы на окраину. Интриги, скорее всего. Но ее все еще помнят. И все еще уважают. Ну, или боятся.
Тао снова подбадривающе улыбнулась Сергею. И он также улыбнулся ей в ответ. Она подняла руку, но сирены в красно-синем тут же встали между ними, закрывая обзор.
– Держись, самец! – глухо выдохнула Тао. – Мы помрем с честью, как и подобает настоящим воинам! О нас с тобой будут еще слагать легенды!
– Спасибо, Тао! – крикнул он в ответ, стараясь в свою очередь подбодрить ее. – Я умру с твоим именем на устах!
Стража вдруг обмякла, неуверенно озираясь. Гнобить этих арестантов им явно не хотелось.
– Закончить разговоры! – властно выступила вперед сирена в золотом – явно начальник всей этой гвардии. – На каждое слово тыкать копьем им в зубы. Все ясно?!
И под властным начальственным взглядом сирены тут же напряглись и посуровели.
Между тем люк закрылся и бот погрузился в воду.
Сергей отрешенно наблюдал в иллюминатор как бот вынырнул из грота, приближаясь к огромаднейшей махине. Вплыл в возникшее