Основой семьи является женщина. Русская женщина во все времена должна была быть сильной, волевой, стойкой. Известное определение идеала русской женщины дал русский поэт Некрасов: Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет. Похоже, что со времён русского классика в представлениях о женщине мало что изменилось. У нас можно говорить о жене как о главе семьи, потому что именно ей приходится решать почти все проблемы, связанные с бытом и воспитанием детей. Любопытно, что при попытках проследить образ русской семьи по анекдотам получается следующая картина: муж лежит на диване и читает газету (вариант – сидит в кресле и смотрит по телевизору футбол), а женщина одной рукой варит обед, а другой нянчит ребенка, и это всё после полного рабочего дня и захода в магазин за продуктами. Если на Западе женщинам приходилось бороться за право работать, то у нас работать – это святая обязанность женщины. Было время, когда давали послеродовой отпуск по уходу за ребёнком только 2 месяца, а желание и потом не ходить на работу и растить ребёнка дома, а не в яслях, расценивалось как тунеядство и соответственно наказывалось. Только относительно недавно законодательство изменилось, и женщине позволили иметь отпуск по уходу за ребёнком до трёх лет без перерыва в трудовом стаже. Правда, пособие, которое при этом выплачивается, иначе как смехотворным не назовёшь – порядка 60 рублей в месяц (на данный момент это составляет около двух долларов). Так что в средней русской семье женщина вынуждена работать, хотя, как представляется, многие бы от этого с радостью отказались.
Надо иметь в виду ещё и плохо организованный, трудный быт. Далеко не у всех есть стиральные машины, прочая бытовая техника, которая уже давным-давно является неотъемлемой частью жизни за рубежом. Да и автомобиль есть не в каждой семье (а если есть, то муж ездит на нем на работу), поэтому жене приходится таскать в руках тяжеленные сумки с продуктами. Лишь в небольшой части семей муж разделяет с женой обязанности по хозяйству. Подсчитано, что рабочий день женщины в России (с учётом домашнего труда) составляет 14–16 часов, и это не преувеличение.
Выше уже говорилось о ставшем привычным проживании взрослых детей вместе с родителями. В значительной мере это объясняется экономическими моментами. Молодым людям в России свойственно такое же стремление к самостоятельности, как и их сверстникам на Западе. Однако материально это стремление ничем не подкрепляется, молодежи трудно устроиться на работу, практически невозможно купить и даже снимать отдельное жильё. После окончания школы (17 лет) многие хотят продолжить образование в вузе (общеупотребительное сокращение от «высшее учебное заведение»). В этом случае они обречены на иждивенчество как минимум ещё на пять лет, поскольку студенты у нас – одна из наименее социально защищённых категорий населения. Если молодые люди создают семью и заводят ребенка, это тоже дополнительным бременем ложится на всю семью, поскольку ухаживать за ребенком приходится