Послышался скрип двери, и Лола отважилась выглянуть в коридор. Коридор был пуст, значит, чучельник вышел во двор, чтобы закрыть ворота за машиной. Но вот что ему привезли, интересно знать… «Оставлю его», – сказал водитель. Кого – его?
Осторожно ступая, Лола прошла по коридору до следующей двери. Оттуда очень неприятно пахло какими-то химикалиями, так что она не стала заходить, чтобы не наткнуться на какое-нибудь полуразделанное животное. Мимоходом ругнув своего напарника за то, что вечно подсовывает ей самую неприятную работенку, Лола прошла дальше и открыла следующую дверь.
Комната была большая и полутемная, потому что на окнах были установлены плотные жалюзи. Посредине комнаты стоял стол, на котором лежало что-то большое. Неужели труп человека?
Замирая от страха, Лола нашарила возле двери выключатель. Над столом зажглась лампа, и в ярком свете Лола увидела удивительного зверя.
Зверь несомненно принадлежал к семейству кошачьих. Он был крупный, гораздо больше рыси, но поменьше леопарда. Мех густой, удивительного золотисто-желтого оттенка. Кое-где проступали пятна неправильной формы. Хвост – огромный, пушистый, гораздо более светлый, чем вся остальная шерсть. Зверь лежал на боку, отбросив лапы, глаза его смотрели на Лолу абсолютно неподвижно. Лола поняла, что зверь мертв. И не могла не восхититься его красотой. Как жаль, что он умер!
Лола подошла ближе. Ясно, кого привез фургончик с надписью: «Торты. Пирожные». Но почему тайно? А вдруг этого красавца нарочно умертвили, чтобы сделать из него чучело? Неужели этот противный чучельник занимается такими вещами?
Зверь явно редкий, Лола даже не знает, кто это. Она повернулась, и ей показалось, что зверь следит за ней глазами. Господи, ну как живой!
Тут Лола услышала скрип закрывающихся во дворе ворот и решила, что пора уходить. Перед тем, как выключить свет, она обернулась. И увидела, что лапы зверя дрогнули. Не может быть!
Замерев на месте, Лола смотрела, как зверь поднял голову, зевнул и подтянул под себя передние лапы. Лола охнула, перед ее глазами появились два зверя, потом четыре, после чего она сползла по двери на пол и потеряла сознание.
Пришла в себя Лола от того, что кто-то поднес к ее лицу противно пахнущую ватку. Лола вдохнула, закашлялась и села. Точнее, попыталась сесть. Но это у нее не получилось, потому что руки были к чему-то привязаны и ноги тоже. Повернув голову, она увидела, что лежит на том самом столе, где до этого валялся неизвестный зверь. Теперь вместо него тут она, Лола. Значит ли это, что злодей чучельник решил сделать чучело из нее?
– Кто тебя послал? – послышался голос с неприязненными нотками, и рядом оказался сам злодей.
– Никто, – хрипло ответила Лола. – То есть тетя, у нее собака умерла… лабрадор… палевый… зовут Рик.
– Да? В прошлый раз ты говорила, что лабрадор черный, девочка, зовут Кесси. – Чучельник усмехнулся. – Не валяй дурака, отвечай быстро – кто тебя послал? Покатилов? Быковский?
– Не знаю таких, – ответила Лола. – Не верите мне – позвоните