Через много дней полета изгнанник приблизился к звезде, похожей на солнце с тремя планетами.
Датчики зафиксировали на одной из них приемлемую температуру и небольшое количество кислорода.
Корабль жестко приземлился, все железяки звякнули, и корабль замер.
«Ну хоть живой», – подумал Грегори.
Он назвал планету Песчаная.
Кругом были песок, камни. Недалеко виднелась горка, над ней громоздились причудливые камни, похожие на баобабы без ветвей.
На следующий день Грегори надел скафандр, взял бур и пошел к урочищу красивых камней.
Воды он не нашел. Песчаная земля была богата микроэлементами, и он набрал землю в контейнер. Вдруг он заметил какие-то удивительные каменные шарики, похожие на орехи, но большие и очень тяжелые.
Дома в корабле Грегори высыпал землю в микро-лабораторию, положил камень-орех и попробовал извлечь старым прибором, комбинопринтером, полезные вещества для еды и воду.
Еды и воды оставалось все меньше. Комбинопринтер извлекал питательных веществ очень мало, энергии солнечной батареи едва хватало.
Прошло две недели. И вот осталась последняя бутылка воды. Грегори открывал воду в микро-лаборатории, руки дрожали, бутылка выскользнула из рук, грохнулась об каменный орех и разлилась по поверхности, на которой лежал этот круглый камень.
– Последняя вода, – ахнул Грегори, но ни капли воды больше не было, все впитала почва. Грегори выпил успокаивающих, и сон накрыл его.
Проснулся он из-за треска – что-то лопнуло! Он взглянул на стол лаборатории и увидел, что камень-орех лопнул и из него показался зеленый росток.
Грегори вскрикнул от удивления.
«Жаль, – подумал он. – Может, зеленью можно было бы питаться. Но пить… как хочется пить».
Грегори ослаб. Он вернулся из рубки в лабораторию, деревце за час довольно быстро выросло и превратилось в маленький толстенький баобаб.
«Он, наверное, сочный, – подумал Грегори. – Пусть немножко подрастет, и я его съем, утолю голод и жажду.
Тем временем показался бутон, и баобабчик расцвел цветком, похожим на ромашку.
«Как жалко тебя есть, милый баобабчик», – думал Грегори и пошел за ножом…
Наконец он нашел нож и пришел резать растение. Цветок тем временем превратился в плод, но какой-то странный, очень похожий на маленький пластиковый стаканчик. Стаканчик увеличивался.
Грегори осторожно потрогал плод-стаканчик – он был холодный и, кажется, в нем была вода. И действительно – стаканчик был полон прохладной воды. Грегори аккуратно сорвал его с ветки и жадно начал пить, но полстакана оставил и полил водой деревце. Через полчаса деревце зацвело ромашками, а еще через пятнадцать минут на нем стали наливаться плоды. Они были уже больше, и деревце подросло.
А к вечеру Грегори собрал урожай с дерева. К его удивлению, дерево дало,