– Это долгая история… – вздохнул я.
– Ничего, я послушаю, – Кина подняла взгляд и посмотрела на меня, как кот из старого мультика. – До источника ещё ведь идти и идти…
– Ну если ты расскажешь мне потом о госпоже и этом лесе…
– Ты разве никогда не слышал о кумо? – удивленно выдохнула оками и поспешно добавила: – Хорошо! Конечно, расскажу. Только я знаю немного…
Мой рассказ длился минут двадцать.
В подробности я не вдавался, но и ничего особо не скрывал. Не сказал только, кого во мне увидела Мика и о своём разговоре с лисицей. Не знаю уж, укус это подействовал, или просто хотелось выговориться, но в какой-то момент я вдруг осознал, как меня достало скрываться. Нет, лишнего болтать, конечно, не стоило, с людьми тоже нельзя откровенничать, но Кина не человек. Так сложилось, что ёкай мне гораздо ближе, чем люди, и тут уж ничего не поделать.
Реакция оками была ожидаемой. Волчица бежала молча, поджав уши, и лишь иногда поднимала на меня ошарашенный взгляд. Со стороны это выглядело забавно. Наверное, точно так же я смотрел на Мику в момент ее первого обращения, и вот – обратная ситуация.
– …а потом я разглядел паутину и решил подождать демонов за деревьями, – закончил я свой рассказ и, пожав плечами, добавил: – Дальше ты вроде бы знаешь…
– Так это они тебя задел? – глядя на меня снизу вверх, поинтересовалась волчица. – Просто странно… Если бы демон попал по тебе своей дубиной…
– Нет, не они, – покачал головой я. – Сразу после гибели демонов меня атаковали две крылатые твари, очень похожие на огромных летучих мышей. Мне казалось, ты заметила пепел…
– Понятно… Но я и подумать не могла, что эти твари уже добрались и сюда, – в голосе оками мелькнула неприкрытая злоба. – Я рада, Таро, что ты пережил нападение, но впредь тебе придется быть аккуратнее. Постарайся больше не выходить в лесу на открытые пространства.
– А кто хоть это был? – поморщился я.
– Порождения Сэта, – с ненавистью прорычала оками. – Ты спрашивал меня про лес? Так вот, он изменился семь лет назад, после того как тут появился храм этой змеиной мрази. Заклинания Хозяйки Леса сдерживают Тьму, но она все равно расползается.
– Как это, «появился храм»? – хмыкнул я и перевел взгляд на волчицу. – Его же, наверное, кто-то построил? И куда, в таком случае, смотрела ваша Хозяйка?
– Ты что же, не знаешь? Ах да, память… – волчица грустно усмехнулась и опустила взгляд. – Храм Сэта вылез из-под земли. Такое случается, когда появляются бреши в защите. Нижний Мир, он же где-то внизу, вот и…
– Получается, эти твари прилетели из храма?
– Да, – не поднимая головы, вздохнула волчица. – Служителей там нет, но, возможно, где-то есть проход в Нижний Мир, откуда и появляется всякое. Лес, конечно, сопротивляется, и даже вокруг храма продолжают