На момент прихода в анклав Иксы и Рауксана в детской хижине жили пятеро детей, молодая мама Калакс и её трёхмесячный малыш. Так как детей в аклаве было совсем немного, взрослые прилагали все усилия, чтобы защитить их от любых опасностей. Важная и весьма непростая задача стояла перед каждым ребёнком: выжить в детстве, благополучно повзрослеть, чтобы, когда придёт время, дать жизнь новому поколению. Дети постарше были прекрасно осведомлены об этой непреложной миссии, хотя и никогда не говорили об этом.
Специально для гостей в хижине освободили место и застелили дополнительные тюфяки. Зайдя в дом, Икса с недоверием оглядела место ночёвки.
– Рауксан, мы не можем здесь спать! – в страхе закричала она, показав на потолок.
Мальчик поднял голову, и тревога девочки тут же передалась и ему.
Детям, жившим в хижине, стоило большого труда догадаться, что новички вовсе не вместе с ними боятся остаться на ночь, а не могут лечь спать без какой-то «сети от слюнявых».
– Что это за сеть такая? – поинтересовалась Никси.
– А кто такие слюнявые? – спросила Акслин.
Гости посмотрели на них, не веря своим ушам.
– Вы не знаете, кто такие слюнявые?
Но ответа им не суждено было услышать, потому что в этот момент в хижину зашла Калакс и велела всем занять спальные места. Дети тут же прекратили разговаривать и принялись послушно выполнять привычный вечерний ритуал.
Впрочем, когда новенькие перед сном достали из своих сумок огромные плотные носки, источавшие сильный и на редкость отвратительный запах, даже самые послушные обитатели хижины начали перешёптываться.
Привычными движениями новенькие натягивали свои жуткие носки, не обращая внимания на озадаченные взгляды.
Только убедившись, что ноги должным образом защищены, Икса подняла голову и с недоумением взглянула на хозяев хижины.
– Это от сосущих, – сказала она так, как будто это была самая очевидная вещь на свете.
– Шо-шууу-щииих, – повторил Пакс. Он всегда говорил будто с кашей во рту.
Тукс пожал плечами.
– Не понимаю, о чём ты.
Икса начала раздражаться.
– Вот только врать не надо. Я видела, как хромает та девочка, – сказала она, показывая на Акслин. – Это ведь сосущие, да? Они тебя покалечили? Не стоит стыдится того, что ты лишилась нескольких пальцев. В нашем анклаве были те, кто не унёс от них ног. Главное, что ты выжила.
Икса говорила мягко, почти ласково, но это только сердило Акслин.
– Большое спасибо, но все мои пальцы на месте, – холодно ответила она, немного поёжившись.
Икса восприняла её слова как вызов.
– Я не верю тебе. Покажи мне ногу.
Она потянулась к Акслин и после непродолжительной борьбы смогла вытащить