Идти оставалось недалеко. Резкий вскрик и звуки борьбы прервали размышления. Сергей замер. Прислушался. Мужские голоса. «Отстань!» – это Настя. Звонкая пощёчина. Грубый хохот. «Отойдите от неё гады – застрелю!» – громкий крик Вовки. Лязгнул затвор автомата. «Ах ты – щенок!» – сиплый голос. Звук удара. Сдавленный вскрик. Сергей выглянул из-за дерева. Двое заросших мужчин с охотничьими ружьями за спинами, в грязных камуфляжах, держали Настю за руки, пытаясь свалить. Третий, с топором за поясом, наклонился поднять автомат. Рядом скорчился на земле Вовка и тихо стонал. Лицо бледное, как у покойника, глаза полузакрыты, на щеке полоска от слезы. Лежал, чуть вздрагивая, словно умирающий котёнок, раздавленный машиной, – беспомощный и беззащитный.
Ярость взорвалась в груди Сергея. Голову обдало жаром. Он глубоко вздохнул, снял автомат с предохранителя, длинно и медленно выдохнул, расслабляясь, унимая дрожь и желание броситься вперёд. Сергей был слишком опытным, чтобы поддаться вспыхнувшему чувству. Он знал последствия эмоциональных решений, поэтому выждал несколько секунд, беря под контроль дыхание и обуздывая гнев. Занял нужную позицию, прицелился, двумя короткими очередями свалил обоих бандитов, держащих Настю и вышел из укрытия, держа на мушке третьего. Тот застыл, глядя с испугом на своих мёртвых товарищей.
– На колени! Руки на голову! – приказал Сергей.
Мародёр рухнул на колени и положил руки на затылок. Глаза расширились, он открыл рот в попытке что-то сказать, но не успел. Сергей шагнул к бандиту и с силой ударил его носком тяжёлого ботинка в подбородок. Хрустнуло, мародёр упал навзничь, раскинув руки, мелко задрожал и замер с неестественно повёрнутой головой.
Сергей