– Обычно мы ходим вон там, – Абрикосов показал в сторону, где не было ни единого фонаря, – но сегодня пойдем в обход, а лучше возьмем такси.
– Поддерживаю, – пропыхтела Галя, – давайте лучше такси.
Они поймали частника, который без удобства, зато быстро домчал их до места. Василий по-хозяйски потянул за ручку тяжелую железную дверь. Из дома повеяло теплом и светом. На звуки вышла Регина в длинном трикотажном платье цвета шоколада и балетках с меховым помпоном.
– Так, – скомандовала она, – разбирайте тапки и давайте к столу, мы без вас не начинали.
Юлиана быстро скинула пуховик и сапоги, сунула ноги в мягкие шерстяные тапочки и следом за Василием прошла в комнату с огромным белым диваном и празднично сервированным столом. Галка убежала переодеваться, Абрикосов тоже куда-то запропастился. Юлиана огляделась.
Словно царица на троне, в отдельном кресле восседала дама в твидовом костюме. Седые волосы были собраны на затылке в небольшой старомодный пучок. Она потягивала из белой чашки какой-то горячий напиток и сквозь прищур глаз посматривала на собравшихся. Оценивающе, свысока.
«Точь-в-точь заведующая нашим детским домом, – подумала Юлиана. – Сразу видно, мегера».
Двое мужчин что-то оживленно обсуждали. Третий сидел чуть поодаль и наблюдал, как еще одна незнакомая Юлиане женщина по-хозяйски поправляет на столе тарелки и приборы.
– О, а вот и свежие гости пожаловали, – оживился один из беседующих – мы тут вас уже заждались! Федор, – представился он Юлиане, – очень приятно.
– Юлиана, – сдержанно ответила она, и Федор задорно подмигнул ей, а потом быстро отвлекся на Василия.
– Вася, а что, Катя не придет?
– А я не знаю, – пожал плечами Василий. – Мы расстались, уже полгода как не общаемся. Ты лучше у Мишки Болтушина спроси. Он-то всегда в курсе происходящего, – Василий улыбнулся, кивая на его собеседника и протягивая руку присутствующим мужчинам. – Роман Сергеевич, приветствую.
Отдельно сидящий мужчина поднялся, чтобы пожать руку Василию, молча кивнул Юлиане и вышел из комнаты.
– Михаил Болтушин, – мужичонка лет пятидесяти с идеально круглой проплешиной на затылке с интересом смотрел на Юлиану. – Я вас раньше никогда не видел. Вы с Васей вместе работаете?
– Она с Васей вместе живет, – гаркнул Абрикосов из-за спины Юлианы, и девушка вздрогнула, так тихо он подошел. – А ты, Болтушин, кончай выведывать, а то лысина вон у тебя какая, того и гляди мозги покажутся!
– Ну-ну, мальчики, – одернула их Регина, – не ссорьтесь. Но Федор вообще-то прав. Вы очень долго добирались.
– Мы не нарочно, просто так получилось, – Василий покосился на Галку.
Наконец суета улеглась, все расселись по своим местам и взяли бокалы. Молчаливый дядька, который так и не представился