– Нет! Да ты сам погляди, она же кривая!
Запал тоже обошел елку, убедился в правдивости слов друга и больше не спорил.
До нужного места дотопали минут через сорок. Выбравшись из импровизированной траншеи, Вовка воочию убедился, что идти сюда стоило! Повсюду, словно посаженные по линеечке, стояли елки всех размеров.
– Вот это я понимаю! – непроизвольно выдал Запал.
– А я что говорил! – Семен обошел делянку, тщательно осматривая деревья, и наконец остановился возле одного. – Вот эта, думаю, самая подходящая! Давай топор!
– А? – Вовка оторвался от созерцания елки и перевел взгляд на друга. – А он разве не у тебя?
– Только не говори, что ты его дома оставил. Пила-то хоть есть?
– Э-э… нету! – развел руками Вовка. – Давай сбегаю, принесу!
– Куда?! Темнеть скоро начнет! – Семен махнул рукой. – Ладно, нас трудностями не испугаешь!
С этими словами он поплевал на ладони и ухватился за древесный ствол.
Англия, окрестности Лондона
Штаб-квартира Магической Ложи
22 декабря 2004 г. 13:00
Порыв ветра взметнул занавеску на окне и закинул в комнату пригоршню снежинок. Ассия поежилась и закрыла форточку.
Шел лишь четвертый месяц с того дня, как она присоединилась к Магической Ложе1. В организации царила строгая дисциплина, но к ней Ассия приспособилась еще в приюте, так что ей не составило особого труда влиться в коллектив. Кое к чему, правда, пришлось привыкать. Например, к постоянно творящемуся вокруг волшебству. Или к коротким юбкам. В первые десять дней для Ассии было настоящим испытанием пройти по коридору в новой форме. Она постоянно пыталась одернуть подол и то и дело краснела до ушей.
Пару раз ей довелось спасать сотрудников Ложи с помощью своих сил исцеления. В свободное время Ассия нередко практиковалась в управлении своим Даром. Для этих целей ее специально отвозили в ветеринарную клинику, где девушка лечила кошек, собак и кроликов.
Тренировка духовного исцеления была еще более сложной: уже через полмесяца после поступления заботам Ассии поручили сразу двух пациенток, перенесших серьезные психические травмы. Обе оказались девочками-подростками (пусть одной уже и было шестнадцать) и девушка прикладывала все силы, чтобы вновь вернуть им радость жизни. Особенно ей было жаль младшую – кроткое беззащитное создание с абсолютно белыми волосами, в которых виднелись лишь две рыжие пряди. Позже доктор Варель по большому секрету рассказала Ассии, что девочку спасли из какой-то лаборатории, где она поседела… и утратила дар речи. После этого девушка стала выполнять свои обязанности еще старательнее… особенно, видя с какой надеждой смотрит на нее мать девочек, которую легко можно было принять за их сестру2.
Ассия легла на кровать и оглядела комнату. Близился Сочельник, и девушка приложила все усилия, чтобы подготовить свое жилище к празднику. На окне сверкали четыре или пять снежинок