Во время нашей молчаливой беседы с другой стороны куста послышалось шевеление. Без магии не обойдется. Если это волколак, то он давно услышал наш запах и теперь дразнит свою жертву. Ему нет нужды нападать на нас прямо сейчас: разумнее запугать непутевых охотников до онемения мышц, а потом с легкостью насладится так удачно встреченным обедом.
Тварь с другой стороны куста двигалась неспешно, явно забавляясь возникшей ситуацией. Я всем силами попытался расслабится, что оказалось не так легко. На занятиях я бегло просматривал, как можно убить волколака и даже запомнил две его уязвимые зоны: на копчике и как у многих зверей – шейная артерия. Посмотрел на Арчибальда, его руки начали подрагивать. Плохо. Одними губами приказал: «Расслабься!» и чуть пригнулся. Одна рука нащупала арбалет. Вряд ли мне хватит двух стрел, чтобы справится с опасным хищником, поэтому второй рукой я нащупал кастет с длинными острыми лезвиями, спрятанный в высоком сапоге. Такое оружие не помешает воспользоваться арбалетом, а в другом сапоге лежит точно такой же кастет. Как символично. Я буду драться с волколаком острыми когтями. Только у меня нет режущих зубов, которые могут разорвать плоть с одного укуса. Даже когти волколака не такие опасные как его рот.
Достал вместе с кастетом и короткие парные ножи, бросил их прямо в руки Арчибальду. «Хоть бы словил.» Арчибальд не подвел: его руки отмерли, он ловко схватил оружие. Без шума не обошлось. Арчибальд отступил на полшага назад и иголки под его ногами зашуршали. Непозволительно громко в образовавшейся тишине.
Зверь, до этого плавно ходивший по ту сторону кустарника затих. Удар сердца и я выхватываю арбалет, прицеливаясь в то место, где в последний раз слышал звук. Еще один удар – отступаю на шаг назад, чтобы принять удобную стойку. Третий удар – и из кустов выглядывает жуткая пасть чудовища.
В глазах защипало от безнадежности ситуации. Я узнал зверя, который сделал шаг, показывая свою абсолютно черную шерсть и внушительные размеры, едва ли не двух метров в высоту. Зверь не спеша сокращал расстояние между нами и время нашей смерти. Это конец. Это не волколак.
– Стреляй! – сквозь затуманенный страхом разум до меня дошел крик Арчибальда, а чудовище в это время уже наполовину вышло из укрытия.
Стрела со свистом вылетела из арбалета, но зверь оказался быстрее и прыгнул в сторону. Вторая стрела тоже не достигла цели. Зверь остановился ровно на один удар сердца, чтобы с одного прыжка повалить меня с ног. Арбалет, который я все еще держал в руке послужил временной преградой, но острые лезвия белоснежных зубов сокрушили дерево с двух укусов. Теперь я остался один на один против чудовища, которым пугали непослушных детей. Металлические когти против потомка богов бесполезны, но у меня больше ничего нет. Удар и на лицо падает несколько капель густой крови. Рев зверя ненадолго оглушает.