– А вон и со стороны Качи появились, – указал Александр в другую сторону.
Эскадра, дымя трубами, медленно двигалась к Константиновской батарее. Впереди шёл небольшой буксир. С него сбрасывали буи для разметки позиция. За буксиром, коптя небо, величественно плыл флагман английского флота, «Агамемнон». Пушечные порты на всех трёх деках угрожающе открыты. Из портов выглядывали жерла тяжёлых орудий. За ним, следовал не менее грозный «Санспарейл», потом громадный «Родней».
– Константиновскую будут громить, – прикинул Андреев. – Но нам надо своих считать. – Он вновь обратил оптическую трубу в сторону Херсонесского мыса. – Ну, держись! Раз, два, три…., четырнадцать вымпелов! Сейчас начнут. Пироги готовы? – крикнул лейтенант кочегарам.
– Ещё минут пять, – ответил матрос-кочегар калильной печи. Огонь в трубе гудел. Чугунная заслонка отливала бардовыми цветом.
Вдруг Андреев строго взглянул на Александра.
– Мичман, а вы чего всё возле меня крутитесь? – недовольно сказал он.
– Не получил назначение, – растерянно ответил Александр.
– Орудийной палубой управляли?
– Никак нет.
– Зачем тогда вас прислали? – нахмурил он брови. – Бог с ним, прислали, так прислали. Видите, вон те две пушки? Ядра в тридцать шесть фунтов. Бейте с максимальной дистанции.
– Так, я не артиллерист…., – начал оправдываться Александр.
– Ничего. Матрос Чижов наводчиком стоит. Вы, главное, говорите, куда стрелять, а он сам все сделает.
Александр подбежал к орудиям на железных элевационных станках.
– Я к вам! – сказал он матросам.
– Командуйте, ваше благородие, – ответил наводчик Чижов, подкручивая рычаг на станине.
Артиллеристы скинули шинели, оставаясь в одних блузах, закатали рукава, сдвинули фуражки на затылки.
– Смотрите, на нас идёт «Шарлемань». Корабль с хорошей артиллерией, – предупредил Андреев.
– Сейчас мы ему рангоут подправим, – ухмыльнулся Чижов.
– Отставить, рангоут! – приказал Александр. – Он и без рангоута на хорошем ходу. Бить надо в борт, желательно в середину. Там у него машина стоит.
– Не зевать! – громко скомандовал Андреев. – Не дайте кораблям подойти на короткую дистанцию! Кречен, против вас сорок орудий. Чижов, сукин сын, только промахнись мне!
– Да не в жисть, ваше благородие! – бодро ответил наводчик.
Между тем флот стал выстраиваться дугой в боевой порядок. Сбрасывали верпы. «Шарлемань» поворачивался бортом, открывая пушечные порты. Александр прикинул дистанцию:
– Восемь кабельтовых.
– Первое готово! – крикнул Чижов.
– Второе готово! – откликнулся наводчик второго орудия.
– Пали! – скомандовал Александр.
Два грома слились в единый, а следом загрохотала и вся линия батареи. Орудия, выплюнув заряд, окатились, по рельсам