– Но, Елизавета Петровна, я не понимаю, чем вы недовольны. Я, кажется, ничем не навредила репутации…
– Это вам так кажется! Вы не удержались от шпильки, когда говорили о последней постановке Среднего драматического театра, сказали, что половина зрителей сбежала после первого действия, так что в гардеробе выстроилась очередь…
– Ну и что в этом такого? – Оксана пожала плечами.
– Во-первых, это были обычные вечерние новости, а не новости культуры…
– Но у меня оставалось еще полторы минуты, и я подумала, что это оживит программу…
– Оживило! – перебила ее Елизавета с неприязнью и сарказмом. – А вы не подумали, кто играл главную женскую роль в этом спектакле? Это не пришло вам в голову?
– Залесская… – протянула ведущая.
– А вы не подумали, чья она жена?
– Ваши мелкие городские дрязги… – начала Оксана, – провинциальный гадюшник…
– Молчать! – вскрикнула Елизавета. – Эти, как вы выражаетесь, мелкие дрязги могут стоить мне очень крупных неприятностей! И не только мне, но и всему каналу!..
Она хотела еще что-то сказать, но внезапно стало тяжело дышать, перед глазами поплыли красные круги, стены комнаты закачались. Вдруг на столе зазвонил телефон. Елизавета сняла трубку, удивившись тому, как дрожит рука.
– Алла, нельзя ли попозже… – проговорила она, с трудом ворочая языком.
– Елизавета Петровна, – раздался в трубке неуверенный голос секретарши, – это Волованов!
– Ну вот, уже! – Елизавета взглянула на ведущую и безнадежно добавила: – Соединяй…
На этот раз в трубке загудел недовольный, раздраженный голос вице-губернатора:
– Елизавета Петровна, что вы себе позволяете? Или вы думаете, что теперь городское руководство для вас не указ? Вы надеетесь на свои московские…
– Нет, Сергей Аристархович, я не думаю… я не надеюсь… это случайность… новый сотрудник был не в курсе… это не повторится… я вам обещаю…
– Надеюсь! – Волованов прибавил в голос грозовых раскатов. – Вы не забыли, о чем мы с вами говорили на заседании комитета по средствам массовой информации?
– Не… не забыла… – с трудом выговорила Елизавета и вдруг с удивлением увидела, что к ее лицу стремительно приближается столешница черного дерева.
– Что… что такое… – пролепетала она, выронила трубку и упала лицом на стол.
Павловский вскочил, схватил ее за руку, не нашел пульса, забегал по кабинету. Ведущая невозмутимо сидела на своем стуле. На ее лице читалось выражение высокомерного, аристократического безразличия. Потом Павловский вылетел из кабинета, подбежал к секретарше, размахивая руками. Алла испуганно отшатнулась, вскочила:
– Что с вами, Игорь Олегович? Что случилось?
Павловский наконец обрел дар речи.
– Слу… случилось! – выкрикнул он, с трудом выталкивая слова. – Но не со мной! Елизавета Петровна… она… –