…
До пункта назначения мы доехали достаточно быстро. Перед дверями вагона всё ещё толпились люди, и, чтобы пробиться к выходу, нужно было изрядно потолкаться.
– Вы выходите? – кричала в спины людям Мила, но голос её тонул в грохоте состава.
– Выходят, – отвечал со смехом Антон, – только они об этом ещё не знают!
Наконец на нужной станции мы вывалились из электрички, и после спёртого воздуха вагона нас обдало свежими потоками утренней прохлады.
– Послушайте, это бесчеловечно – так с утра издеваться над людьми, – начала выражать недовольство Мила, – я уже чувствую себя потной, грязной и уставшей. Хочу в душ и в тёплую кровать.
– Нет, так дело не пойдёт. Я курорта не обещал, – строго напомнил я, – лучше прямо сейчас вернуться домой, если вы не готовы отказаться на несколько дней от комфорта.
– Ты просто голодная, – вспомнил Антон, – мы же в спешке даже не позавтракали.
– Пойдёмте попользуемся напоследок благами цивилизации, – сказала Таня, указывая на привокзальное кафе.
После завтрака настроение нашей команды заметно улучшилось, и я разложил на столе карты, чтобы определить маршрут нашего передвижения.
– Двадцать первый век, что за древний манускрипт, – скривилась Мила, – давайте просто пойдём по навигатору в телефоне.
– Далеко не уйдёшь, – осадил её я, – твой гаджет в лесу станет бесполезной игрушкой.
– Видишь ли, Милочка, в лесу ещё не догадались раздать интернет, – съязвил Антон. – Какая несправедливость! Живут себе звери и не знают, что в мире творится! Дикость какая-то, правда?
– Ага, и, между прочим, никто их не предупредил, что человек – царь зверей, – поддержал его шутливый тон я.
– А что, в наших лесах ещё остались звери? – удивлённо спросила Мила.
– Да, несмотря на все старания людей, они сумели выжить, – включилась в наш разговор Таня.
Из нашего непродолжительного общения я понял, что Тане близка тема защиты животных и в течение учебного года она неоднократно ездила с волонтерской миссией в приюты для собак.
– А я думала, они только в сказках остались, – окончательно рассмешила нас Мила. На этой позитивной ноте мы покинули кафе и двинулись в путь.
…
Дорога предстояла неблизкая, и мы разбили маршрут на пятикилометровые отрезки для того, чтобы устраивать в пути небольшой отдых. В первый день мы планировали пройти не менее пятнадцати километров, но уже спустя полчаса хода мы вынуждены были сделать привал. Мила беспощадно натёрла ноги Таниными кроссовками, и на её пятках вздулись кровавые мозоли. Пока Антон оказывал первую медицинскую и психологическую помощь, я рылся в рюкзаках в поисках аптечки и запасных носков.
Заклеив раны пластырем и натянув три пары носков, Мила смогла продолжить путь, но мы существенно потеряли в скорости и во времени.
Зато вокруг была необыкновенная первозданная