На рынке, приценившись к товару, покупатель отрубал или отрезал от принесенного с собой слитка назначенное продавцом количество металла. То есть достоинство платежного средства заключалось в его весе. Не было тогда ни обозначений номиналов, ни портретов правителей на монете. Да, собственно, и монет как таковых еще не было – только кусочки металла определенного объема и веса. Конечно, к тому времени уже сложилась определенная «иерархия»: так, кусочки серебра ценились значительно больше, чем медные. А кое-где можно было рассчитываться только определенным металлом, и никаким другим!
Во время раскопок на местах древних торговых путей археологи часто обнаруживают примитивные гирьки, которые, видимо, использовались при подобных расчетах. Иногда роль денег по-прежнему играли «товары первой необходимости» или украшения: ножи, наконечники для стрел и копий, раскрашенные бусины, браслеты и кольца (рис. 1.3).
Рис. 1.3. Шкуры и мех – довольно популярный эквивалент денег в древности, особенно в северных землях
Распространенным в Древнем мире металлическим платежным средством был талант (что в переводе с греческого означает просто «вес»). Впервые его внедрили на Востоке – в государстве шумеров на территории современного Ирака. Первоначально талант, скорее всего, приравнивался к весу какого-то домашнего животного, например вола. Постепенно талант превратился в платежный эквивалент, и его начали изготавливать в виде растянутой бычьей шкуры.
В Вавилонии, унаследовавшей шумерскую культуру, использовался «тяжелый талант» весом более 60 килограммов, а также «легкий талант», весивший вдвое меньше. Впоследствии талант как весовая единица закрепился во многих древних государствах, причем в разных странах талант мог весить 16, 26, 52 килограмма. В архаической Греции времен Гомера использовали «маловесные таланты», при помощи которых отмеряли в основном золото – весом около 16 современных граммов. Конечно, талантами рассчитывались только при очень крупных покупках (например, если кто-то приобрел стадо коров или новый дом), поэтому таланты везде можно было делить на более мелкие «составляющие» (рис. 1.4).
Рис. 1.4. Амфора, найденная при раскопках Помпей. В классической Греции и Риме талант равнялся весу наполненной водой стандартной амфоры – около 26 килограммов
Знаете выражение «зарыть талант в землю»? Сейчас мы так говорим, когда кто-то не развивает свои способности: «Петя прекрасно рисует, но не хочет ходить в художественную школу! Зарывает талант в землю!» Но много лет назад эта фраза означала совсем другое. Есть евангельская притча о том, как хозяин, уезжая по делам, доверил трем своим рабам охранять казну и каждому вручил какое-то количество талантов. Первые двое пустили таланты в дело и приумножили доверенную сумму, третий же просто зарыл талант в землю и никакой