В 1902 году видный исследователь вопросов геополитики – британский географ, профессор Оксфордского университета Хэлфорд Джон Маккиндер (1861 – 1947 г.г.) утверждал, что «торговое государство, обладающее островной безопасностью и далеко ушедшее вперед в условиях свободной международной торговли увеличит свое лидерство и, в конце концов, поставит весь мир в подчиненное положение». Именно поэтому главным средством защиты Британской империи не первое столетие служил мощный военно-морской флот. Он гарантировал, что иностранные державы не смогут вторгнуться не только на Британские острова, он и в британские колонии на других континентах.
Для доминирования на океанах британцы к окончанию XIX века развернули по всему миру сеть своих опорных пунктов, которые позволяли контролировать морские проливы, устья рек и острова в океане. Удачными местами британской геополитической экспансии стало множество прибрежных точек заморских территорий. Через британскую колонию Сингапур, например, шли все грузопотоки между Европой и Юго-Восточной Азией. Важность Сингапура была так велика, что когда во время Второй мировой войны он был захвачен японцами, премьер-министр Великобритании Черчилль назвал это «величайшим поражением» в истории Соединённого Королевства.
Не имея никогда сколь-нибудь серьёзной сухопутной армии, Лондон ревностно следил, чтобы британский военно-морской флот всегда был самым большим и сильным в мире. Многочисленные войны Великобритании со своими европейскими соседями никогда не являлись целью захвата столиц и метрополий этих стран, но всегда являлись борьбой за владение колониями и были направлены на уничтожение флота соперника. С войны за Испанское наследство (1701—1714 г.г.) и до Второй мировой войны Лондон твердо следовал своим геополитическим установкам, целью которых было обеспечение господства на море, над всеми жизненно важными участками морских путей, от Балтики до Китая. Ещё в XVIII столетии, чтобы контролировать узкий проход из Средиземного моря в Атлантический океан, Лондон поспешил захватить южную оконечность Испании – Гибралтар.
Благодаря упорному стремлению европейцев сократить морской путь в Индийский океан, в XIX веке был построен Суэцкий канал, а к 1870 году установлена прямая телеграфная связь Лондон – Бомбей через релейные станции в Египте и на Мальте. Это сделало возможным быстрое распространение информации о движении морских судов. В следующем столетии значение Суэцкого канала особенно возросло после того, как началась поставка нефти в Европу из стран, которые имеют выход к портам в Персидском заливе.