Нынешний период межледникового потепления начался около 10 тысяч лет до нашей эры. Предположительно, большая часть или даже почти всё время межледниковья уже прошло. В перспективе от одной до нескольких тысяч лет планета может вернуться к более характерному холодному состоянию[10].
На протяжении нынешнего ледникового периода значительная или большая часть Восточно-Европейской равнины нередко была покрыта ледником, а к югу от кромки льдов простиралась зона вечной мерзлоты. В периоды максимального оледенения южная граница ледового щита проходила заметно южнее широты Москвы. Область вечной мерзлоты достигала северного побережья Азовского и Черного морей. На востоке южная граница вечной мерзлоты пролегала примерно в двухстах километрах к северу от Каспийского моря.
К югу от ледника царил арктический климат. Вероятно, то была узкая полоса арктической пустыни в несколько десятков километров. Ландшафт к югу от этой полосы представлял собой холодную арктическую степь, близкую к тундре, с мамонтовой фауной, и вот почему. В зимний период ледовый щит формировал экстремальный климат. Летом степь хорошо прогревалась, и температуры могли быть сравнимы с довольно высокими современными значениями. Но зимой с ледового купола с высокой скоростью скатывались холодные воздушные массы. Ледяной ветер вымораживал степь. В полосе, близкой к южной кромке ледника, не могли выжить никакие растения. Значит, и животным нечего было делать в каменистой арктической пустыне. Южнее начинали появляться растения, но лес в таких суровых условиях всё-таки расти не мог.
Значительное потепление в период последнего межледникового периода привело к полному преобразованию ландшафта. В течение первых тысячелетий после большого климатического изменения мамонтовая фауна частично вымерла, а частично приспособилась к новым условиям. На месте бывшей арктической пустыни и тундры выросли леса, а в южной полосе сформировались степи. Происходило медленное накопление плодородных почв.
Образование плодородных почв (черноземов) в современной степной полосе России и Украины, очевидно, шло также на протяжении последних тысячелетий. Очень постепенно условия для жизни людей улучшались. Сменить тип хозяйствования с охоты и собирательства на земледелие получилось только в середине первого тысячелетия до нашей эры.
К этому времени великие пирамиды в Египте стояли уже целых две тысячи лет. В Греции в этот период был расцвет классической культуры. В Передней Азии на вершину славы поднималась очередная великая империя (Первая Персидская). Древний Рим начинал восхождение к своему могуществу; условия для создания первой империи формировались