– Пришлось.
– Тогда ты не просто мужчина, ты Голиаф! Прости, что говорю так о твоей жене.
– Ничего.
– Твоя дочь также горбата, Эрнест? Прости, но ты сказал…
– Да. Она горбунья. Сын, же мой от Бенингны, нормальный внешне, но характер у него под стать характеру его мамаши. Вчера он стал лупить кнутом придворных по ногам. Барон Рейнгольд фон Левенвольде успел подпрыгнуть, молодой и верткий. А вот старый князь Волконский, тот который шут, не успел. Я увидел это, и мне стало жаль старика. Вот я и вырвал кнут у Петра.
– А при дворе говорят иное. Говорят, что это ты все устроил, дабы князя унизить.
– Вот так всегда. Сделаешь что-то хорошее, а они все переврут. Не я сделал старого Волконского шутом, Петер. Это воля самой императрицы. Анна пожелала так, и старик согласился.
– Он древнего рода? – спросил Пьетро.
– Очень древнего. Аристократ.
– Но почему тогда императрица пожелала его в шуты определить?
– Все из-за его жены. Жена Волконского в молодости была крайне на язык несдержанна. И до сих пор тем же страдает. Она постоянно издевалась над Анной, когда та еще молодой принцессой была. И вот Анна стала императрицей и все ей припомнила. Таковы эти русские. Они мстительны. И даже в нашей государыне это есть.
–Не могу понять одного. Как аристократ древнего рода мог стать шутом? При французском дворе король никогда не унизил бы так дворянского достоинства. Король мог бы казнить дворянина, но не унизить его. Ведь унижая дворянское достоинство, король, первый дворянин государства, унижает и самого себя.
– Это так, Петер. Так для Франции, для Испании, для Австрии. Но не для России. Дворяне здесь именуют себя холопами в обращении к царям. Генерал-прокурор империи граф Павел Иванович Ягужинский, в обращении к Анне говорил «холопь твой Пашка». А «холопь» это раб! Вот и подумай, Петер. Дворяне Франции себя рабами не называют. Даже рабами короля. Они слуги короля, но не рабы.
– Но как объяснить такое?
– Не могу тебе сказать. Спроси у Лейбы Либмана. Придешь сегодня ко мне? Там будет и он.
– Сегодня не могу, Эрнест. У меня визит к Ивану Балакиреву запланирован. Немного поупражняюсь в русском языке. Да и обговорить многое стоит с ним.
– Балакирев отлично говорит и по-немецки. А ночью ты снова у Марии Дорио?
– Да. Она пожелала меня сегодня удивить.
– Смотри, как бы Франческо Арайя тебя не удивил. Палочными ударами своих лакеев.
– Это мы еще посмотрим.
– Найди себе русскую девушку, Петер.
– Нет. Пока Дорио ко мне благосклонна я её раб, Эрнест…
***
Год 1735, май, 16 дня, Санкт-Петербург.
Дом Ивана Балакирева.
Шут Иван Балакирев жил в Петербурге на широкую ногу. Дом его за Литейным двором был роскошен и хорошо известен. И был он роду знатного и даже знаменитого. Фамилия Бала-Кире в Рязани была известна еще с XV века. В XVII веке стали они именоваться Балакиревыми на русский манер.