Во время войны он много спекулировал хлопком и сколотил неплохое состояние, но пока не стремился его тратить. Жизнь для таких как он стала невыносимой на юге, и он вновь занялся воздухоплаванием.
– «Может податься на юг, – устало подумал он, – Там можно вновь заняться перегоном скота или поискать золото в Калифорнии».
Он посмотрел вниз. Эта работа ему порядком поднадоела. Все хватит. Завтра же отправляюсь на Запад. Тем временем осенний ветер начал усиливаться и внезапно веревка лопнула и, шар устремился в небеса.
Но Гудвин не запаниковал. Он решил, что так даже лучше. Хорошо бы ветер унес его на Запад. Посмотрев на свои вещи, он достал теплый плащ и лег на дно корзины. Под мирное покачивание он уснул.
Что плохо в аэростатах так это постоянный ненужный груз. Нужно следить постоянно за состоянием теплого воздуха и поддерживать огонь. Гудвин проснулся и встал. Воздух был очень холодный и что более всего плохо, вокруг был туман.
Видимость была нулевая. Гудвин быстро разжег огонь и начал согревать воздух в баллоне. Почувствовав влажный воздух, он понял, что внизу море. Где же он оказался. Если его понесло на Запад, то морей там быть не должно.
А если его пронесло над всем Западом и, он оказался в океане. Вот это плохо. Аэростат приблизился к воде, и Гудвин отчетливо слышал плеск волн. Тут он уже запаниковал.
Бросившись к мешкам с песком, он начал поднимать их и выкидывать вниз. Теперь оставалось надеяться на лучшее. И аэростат не подвел. Он начал медленно набирать высоту.
Вообще аэростаты для развлечения публики были без подогрева воздуха, но Гудвин настоял, чтобы его аэростат был подготовлен к длительным полетам.
Туман начал рассеиваться. Гудвин принялся всматриваться в окружающую местность. Как то даже незаметно аэростат покинул область туманов и Гудвин увидел океан во всей своей красе. Но самое главное это группа островов прямо по курсу.
Аэростат медленно проплыл над группой небольших островов, затем над большим островом. Он состоял из гористой местности и небольших узких долин. Большого желания приземляться там, у Гудвина не было.
Наконец Гудвин обратил внимание на приближающийся огромный остров. Он также состоял из больших горных вершин. Но перелетев горы, Гудвин увидел прекрасный тропический остров. Он изобиловал реками, озерами, лесами и равнинами. А еще он увидел города и поселения, полосы вымощенных дорог, караваны и просто группы перемещающихся людей и военные отряды.
Все это ему не понравилось хотя бы, потому что весь вид этих людей был варварский, ну совсем как эти индейцы у него на родине. Поэтому приземляться он пока не спешил.
Он летел на Восток вдоль реки. Река втекала в озеро и затем вытекала из него. Восток был больше равниной, где кочевали конные всадники, почти не было городов и это несколько успокоило Гудвина. Он решил приземляться.
Аэростат опустился