Следует заметить, что все аргументы за мощное новгородское княжество 9 века вовсе не означают слабости или отсутствия киевского княжества. Юг Руси более пригоден для всех видов сельскохозяйственной деятельности, чем болотистый и холодный север. Геродот писал о хлебном экспорте из среднего Поднепровья в Грецию ещё в 4 веке до н.э. (тогда греки приплывали за зерном к днепровским порогам сами). И тут главным аргументом «становится» новгородская торговля по пути «из варяг в греки». Но и этот аргумент очень ненадёжный. И география, и археология говорят нам, что с Днепра на Балтику гораздо удобнее попадать через Западную Двину. Отсутствие кладов между Витебском и Великими Луками свидетельствует, что путь из Днепра на Ловать имел в основном внутреннее значение. Восточные и даже византийские монеты попадали в Скандинавию не с Днепра, а с Волги. Но и с Волги путь шёл не через Новгород, потому что это лишний крюк. Значение ветки на север от Смоленска могло повыситься, когда Новгород стал переправлять дани в Киев (ориентировочно с середины 10 века – см. ниже). Был и более южный путь с Днепра на Балтику через Припять и Западный Буг.
Середина 10 века. Полюдье и дружина
Лишь начиная с Игоря и Ольги мы можем более или менее надёжно прослеживать историю Руси, без значительных пропусков.
Убийство Игоря древлянами после второй подряд попытки сбора дани вызвало не только разгром древлян Ольгой, но и регламентацию размеров дани. Рассказывается о строительстве погостов для сборщиков дани и назначении уроков (самих обязательств) для древлянской земли и затем для прилегающих к Новгороду земель по рекам Мсте и Луге. Причём поскольку в первом известии древлянская земля названа «деревской», то речь вполне может идти также о севере – так называемой Деревской пятине. Другая же часть историков читает «по Мсте» как «по (то есть после) мести (древлянам)», а Лугу понимает как приток Западного Буга.
Судя по всему именно в это время произошло включение Новгорода и вообще северных земель в киевскую систему сбора дани, когда Новгород стал переправлять 2/3 своих даней в Киев, и только на 1/3 содержать местное войско. А до такого включения северные племенные войска должны были существовать примерно в том виде, как франкское войско при Хлодвиге (5 век н.э.), лично убившем на очередных «мартовских полях» (ежегодных военных сборах) воина, пришедшего с неисправным оружием. Такая система комплектования, когда земли обязаны были не данью, а воинами, сохранилась на западе и после реформы Карла Великого, так что в Западной Европе в 955 году перед битвой на реке Лех с венграми аккуратно перечисляются все составляющие немецкого войска, а отсутствие некоторых отдельно объясняется удалённостью их земель (примерно по 500 км каждая). Также после