В пещере было сухо. Пол был застелен мягкими еловыми ветвями, а ближе к концу пещеры Аня приметила крупную лежанку из опилок. По всей видимости, она и принадлежала правителю.
Тигр опустился вниз на еловые ветви и обвил хвостом лапы.
Ну точно кот!
Словно прочитав мысли Ани, тигр по-теплому улыбнулся. Он совсем не соответствовал своему имени «Грозный». С виду правитель действительно внушал опасения: огромные и мощные лапы, острые клыки и размеры тела. Но улыбка выдает характер, и Аня это подметила моментально.
Первым молчание нарушил Купер. Всю дорогу в лесу он сохранял тишину, но сейчас решил показать свою храбрость.
– Вы знали, что мы придем?
Аня осеклась и шикнула на Купера, но тот молча смотрел только в глаза тигру.
По пещере раскатом прокатился смех.
– Конечно, я ведь правитель этого леса, я в курсе всего!
Тигр указал хвостом на потолок. И Аня увидела, как синицы, снегири, воробьи и множество других видов птиц сидят на жердочках. Вот они, тайные работники леса!
– Я знал о вас еще на самой опушке и…
– Тогда вы можете знать, как нам вернуться домой! – гавкнул Купер, перебивая правителя. Заяц Фифей, все это время стоявший позади, не удержался и дал Куперу небольшую оплеуху.
– Я знаю все, что происходит в этом лесу. Но за его пределами я никогда не был.
Аня почувствовала, как ее ноги подкашиваются от бессилия. Как же им вернуться домой?
Фифей придержал Аню за руку и обратился к правителю.
– Но вы ведь все равно сможете помочь им?
Грозный по-кошачьи прищурился и вновь обвил хвостом лапы.
– Конечно.
Аня радостно заулыбалась, в порыве подхватив Фифея на руки. Купер самодовольно поднял черный нос. В этот момент Грозный потянулся, выпуская когти.
– Я направлю вас к Творцу Холода. Мне нельзя покидать свой пост, потому что в последнее время… на границах леса стало совсем неспокойно.
Что значит «неспокойно»? Людей здесь нет, а все звери живут в согласии. И кто такой Творец Холода? Фифей говорил, что Грозный – главный правитель этого леса.
Аня не находила слов, чтобы правильно задать вопрос, и ей на помощь пришел Купер, процитировав ее мысли.
– Кто такой Творец Холода?
Грозный удивленно поднял брови.
– Как ты можешь не знать его?
– Все звери его знают! Творец Холода, Зимы и Нашего Праздника! – воскликнул Фифей, указывая на поляну, где множество зверей вновь принялись готовить угощения, петь и танцевать.
Купер отрицательно покачал головой.
Праздник, зима, холод…
– Это Дедушка Мороз! – воскликнула Аня. Фифей и Грозный закивали в знак согласия. – Вернее, так мы называем Творца Холода у себя, – смущенно добавила девочка.
– Пф, я не верю в него! – самодовольно добавил Купер.
Фифей разгневанно хотел возразить, но Грозный только спокойно зевнул и прошествовал в сторону подстилки.
– Все в жизни вероятно.
Слова