Сейчас те люди, которые вышли из квартиры, спустятся на этаж и увидят ее…
И поймут, что она что-то знает… Ведь она же позвонила в домофон, и они поймут, что она идет в сороковую квартиру.
Она метнулась к одной из квартирных дверей четвертого этажа, нажала на кнопку дверного звонка…
За дверью почти сразу раздались шаркающие шаги, и старческий голос проговорил:
– Вера? Это ты? Ты что-то сегодня рано! Я тебя раньше девяти не ждала…
Даша ответила каким-то неопределенным возгласом.
За спиной у нее раздались торопливые шаги – это спустились люди с пятого этажа. Даша замерла, не сводя глаз с двери, и спиной почувствовала чей-то подозрительный, настороженный взгляд – но в это самое мгновение дверь открылась.
На пороге стояла толстая приземистая старуха, очень похожая на раскормленную жабу.
Даша торопливо протиснулась в прихожую – полутемную, захламленную до последней степени, мельком покосившись на лестничную площадку и успев разглядеть там силуэты двух мужчин, которые, на мгновение задержавшись, рванули вниз по лестнице. Даша облегченно вздохнула.
– Ты не Вера! – строго проквакала старуха. – Кто ты такая? Я тебя не знаю!
– Я из собеса, – ляпнула Даша первое, что пришло в голову. – Из районного…
– Вместо Веры? – оживилась старуха.
– Ага, – ответила Даша, растерянно моргнув. – Вера сегодня не смогла прийти, она с ребенком сидит.
– С ребенком? – недоверчиво переспросила старуха. – С каким ребенком? У нее уже внуки!
– Вот с внуком и сидит! У него в садике карантин! По краснухе карантин… – Даша торопливо сыпала словами.
– У Сережи?
Даша опасливо взглянула на бабку – не ловушка ли это? Может, внука неизвестной Веры зовут вовсе не Сережа? На всякий случай она неопределенно хмыкнула и проговорила:
– Что вам сегодня нужно? Я вообще-то тороплюсь!
– Не успела прийти и уже торопишься! – проворчала старуха, но тем не менее протянула Даше сложенный вдвое листок:
– Вот список, что нужно купить. Купи на свои, потом по чеку отчитаешься, я тебе деньги верну. Главное, сметану бери не на углу, а в длинном доме, там она свежее и на два рубля дешевле!
Она строго взглянула на Дашу и припечатала:
– Я лишних денег платить не собираюсь! И так согласилась, чтобы Вера вечером приходила, а не утром!
«Вот ведь выжига!» – подумала Даша, невольно пожалев незнакомую Веру.
Она сунула список в карман плаща, вышла обратно на лестничную площадку.
Старуха еще что-то проворчала и закрыла дверь, со скрежетом повернув замок.
Даша прислушалась.
В подъезде царила тишина – видимо, те люди, кто бы они ни были, уже ушли.
Нужно было бы тоже уходить прочь и забыть обо всем – но Даша, сама не зная почему, поднялась на пятый этаж, остановилась перед дверью сороковой квартиры.
Хотя, конечно, она знала причину: в ее ушах все еще звучали слова