– Непослушный мальчишка, я же сказал тебе не ходить за мной, – устало сказал отец, ложась на землю рядом со мной.
– Я не мог вернуться домой без тебя. Мама попросила присматривать за тобой, – все еще улыбаясь, ответил я.
– Дома поговорим. Сейчас нужно собрать трофеи. Охотники никогда не оставляют свою добычу, – сказал отец, с кряхтением поднимаясь на ноги. Кровь из его ран перестала течь, и теперь раны прямо на глазах заживали.
– Я упакую гусениц, остальное на тебе, – также кряхтя как столетний старик, поднялся я.
– Похоже, сегодня я выполнил месячную норму. Можно будет взять отпуск.
– Ты, главное, не развались в процессе, старик.
– Завалил двух крутых монстров и думаешь, можешь дерзить отцу? – возмущенно спросил отец.
– Угу, и еще спас твою жизнь. Интересно, что мама на это скажет, когда узнает.
– Эээ, если Эли узнает, она меня убьет. Нужно будет придумать правдоподобную историю, – всполошился отец, упаковывая в свой браслет очередного убитого монстра.
– Правду говорят об охотниках: даже будучи на краю смерти, они продолжают собирать трофеи! – восхищенно воскликнул рейнджер.
– Мастер Сэл, молодой господин, спасибо вам большое за помощь, если бы не вы, все мы погибли бы сегодня. Наша семья никогда не забудет вашей доброты, – встав на колени, поблагодарил нас командир дровосеков.
– Мы не могли не помочь семье мой жены. Вы всегда можете рассчитывать на нашу защиту, к тому же Эли расстроилась бы, если бы с ее любимым дядюшкой что-нибудь случилось, – ответил отец. Подчеркнув наше родство, он снимал с семьи Ан долг жизни.
Подлатав раненых, мы стали вместе возвращаться домой. Безымянный рейнджер отправился один искать своих пропавших товарищей. Проводив дровосеков до ближайшей заставы, дальше мы пошли одни с отцом.
– Кажется, он догадался, вечером жди серьезного разговора, – предупредил меня наставник.
Наше возвращение домой можно было назвать триумфальным. Израненный отец выглядел настоящим героем после великой битвы. Для разделки трофеев пришлось звать практически всю родню. В огромном сарае для разделки и переработки монстров собрались все свободные члены семьи. В самом большом зале я выгрузил огромных сороконожек. В залах поменьше отец выгрузил свои трофеи. Ценные ингредиенты осторожно извлекали и помещали в специальные контейнеры. Позже их продадут или выставят на аукционе. Пригодные для отделки шкуры также подлежали снятию. Потроха, мясо и кости измельчались в специальных машинах и превращались в гранулы для корма животных. Их в любых количествах покупала семья Ли. Когда отцовские трофеи были выложены и записаны, я, немного стесняясь, заявил о собственной добыче.
Сначала это мое заявление не восприняли серьезно. Ведь вернувшийся с добычей член семьи автоматически становился охотником. Однако, когда я один за одним выложил семь убитых мной волков, наступила противоестественная тишина.
– В