Никитка заполучил желаемое и радостно выбежал во двор.
Мария Изотовна увидела в руках Никитки пакет и радушно спросила:
– А мне, внучок, булочку хлеба не купишь?
– Если деньги останутся, – угрюмо ответил Никитка. У него не было желания отказываться от обещанного мороженого.
– Ну что ты! Возьми, – Мария Изотовна сунула в ладонь Никиты монету, изображая при этом радость.
– Никитушка! А баба Варя дома? – Знакомый голос заставил Никитку обернуться. Перед ним стояла Маша Мышинская.
– Да, тетя Маша, она ждет Вас, – ответил Никитка и скрылся за домом. Мария Изотовна с нескрываемым любопытством смотрела вслед входящей в подъезд Маше.
– Як чучело, выкрасилась, – ядовито выпрыснула она вслед исчезающей гостье. Без эпитетов Марьи Изотовны над двором не взошло бы небесное светило. Но высоко-высоко, в бесконечно синем небе, солнце направило свои еще не утратившие силу яркие лучи на дворик, предвещая ему светлый и радостный день; оно осветило каждый закуточек двора и нежно разместило свои теплые лучики на старческом лике Марьи Изотовны. От ласковых прикосновений бархатного солнцепада лицо старушки стало намного добрее. Она притихла и стала мирно плевать семечки. С чувством собственного достоинства Марья Изотовна созерцала все, что ее окружало. При всем этом она с гордым видом привлекала внимание к своей эпатажной внешности.
А из окна квартиры на первом этаже кричала радиола. Она посылала во двор музыку, сотканную из удивительных звуков, которые заставляли биться сердце… «С чего начинается Родина?» – одновременно пела и спрашивала радиола. Она разносила песню по дворику, убеждая его обитателей, что это место самое дорогое в их жизни.
Баба Варя была на редкость гостеприимным человеком. Машу она встретила с улыбкой в глазах, несмотря на головную боль и тяжесть в сердце. Гипертоник по природе, накопившая с десяток других болезней, она не вымещала свое нездоровье на окружающих. Баба Варя заведомо знала, что ей придется набраться терпения и выслушать бесконечные рассказы Маши о пьяных похождениях ее супруга. Собственно говоря, Маша из-за этого и пришла: поплакаться в жилетку и познакомиться с кофейным прогнозом гостеприимной хозяйки. Талант гадалки в бабе Варе открыла Даша Караулова, подруга Маши.
Как-то раз она занесла молоко бабе Варе в квартиру, та в знак благодарности имела неосторожность погадать «несчастливой» молочнице. К изумлению обеих, сбылось все слово в слово. Главный прогноз состоял в том, что у Даши в скором времени перестанет пить муж. А он и вправду на целый месяц забыл о стакане. Дашка ходила счастливая, а баба Варя – гордая за свою проницательность. Правда, у всевидящей гадалки бывали и осечки. Часто одни и те же фигуры на дне чашки она трактовала по-разному, но что касается контура собак – тут уж, извольте, всегда толкова четко:
– Ох, и друг у тебя какой! Настоящий полковник!..
Полковник