“Bienvenida al viejo oeste” se dijo Daisy en voz baja, casi como para darse ánimos a sí misma, mientras recorría los últimos metros del polvoriento camino del rancho.
Se fijó en una gran casa de madera escondida detrás de unos árboles. No muy lejos había un granero, y enfrente lo que debía ser un enorme establo. A lo lejos vislumbró a unos vaqueros a caballo.
Tendría que dar un paseo en algún momento de su estancia, porque nunca había montado a caballo.
El rancho abarcaba miles de acres de propiedad. El rancho estaba en pausa a esa hora, toda actividad estaba paralizada, los ganaderos estaban ocupados pastando o parados en algún albergue para comer.
Los rancheros acababan de terminar su almuerzo y esperaban pacientemente su nueva ayuda.
No era la primera vez que utilizaban estos programas para seleccionar personal para su rancho, especialmente para los trabajadores de temporada a los que podían hacer contratos de corta duración. Pero esta vez fue diferente.
Keith estaba estirado en la mecedora de madera, media tarde de libertad al final del verano, llevaba mucho tiempo soñando con esto y estaba deseando pasar una velada con sus amigos de toda la vida.
Mike estaba sentado en las escaleras tallando un trozo de madera.
El coche se detuvo justo delante de la entrada principal de la casa. Hacía calor y el aire era seco.
El comisario Krat abrió la puerta y salió una chica de aspecto bastante torpe y desmañado, con la mochila al hombro y el pelo recogido en una desordenada cola, parecía casi una exploradora de excursión, lo único que le faltaba era el sombrero en la cabeza. No, ella también tenía eso.
«Adiós Daisy, buena suerte.» el comisario se despidió.
«Adiós, Comisario Krat, gracias por todo.» El coche se alejó en una nube de polvo, de modo que Daisy pareció desaparecer en el aire.
«Ahí estás, bienvenida» Mike la saludó sonriente, dándole la mano en cuanto el polvo se posó en el suelo. «Imagino que ha sido un viaje agotador. Debes estar cansada.» siguió.
«Hace calor hoy, ¿no?» Keith se entrometió como si quisiera enfatizar su presencia. «Un placer, soy Keith, el genio rebelde de la casa.» sonrió. El corazón de Daisy dio un vuelco al ver a ese chico. Tenía una sonrisa maravillosa, ella le miró rápidamente y con la misma rapidez le contestó que todo había ido bien y que estaba deseando empezar a trabajar.
Y lo decía en serio. El trabajo era lo único que necesitaba.
Centrarse, mantenerse ocupada y no pensar en que su vida era diferente a la de sus compañeros, dejar de planificar un futuro que por el momento ni siquiera podía imaginar, era todo lo que necesitaba.
Pero ella había mentido. Tenía calor y sí, también estaba un poco cansada por el largo viaje.
Al amanecer había cerrado la puerta de su caravana, se había despedido de Megan y se había llevado todo lo que tenía en una mochila.
El coche del comisario Krat era un viejo coche de servicio del condado, sin muchas comodidades ni opciones, pero capaz de recorrer 700 km sin parar.
Y ahora allí estaba, lista para comenzar una nueva vida que aún no tenía claramente enfocada.
«Ven y siéntate, aquí hay un poco de agua», dijo Mike, señalando la mesa de café donde habían preparado una botella de agua y algunos pasteles. «Si quieres te enseño la casa.» Era muy amable, pero al mismo tiempo frío, como si quisiera ir directamente al grano sin perder demasiado tiempo.
Entraron en una gran sala de estar en la que el olor de la madera de abeto con la que se construyó toda la casa era todavía muy fuerte. Un aroma envolvente y muy relajante.
Lo que inmediatamente llamó la atención de Daisy fue la gran chimenea en el centro del salón. Un rústico hogar de piedra con una chimenea revestida de madera y la cabeza de un alce colgando, probablemente un trofeo de caza.
A un lado de la chimenea había una hermosa ventana de esquina que daba a la parte trasera del rancho, rodeada de abetos; todas las paredes eran de madera, el techo tenía vigas a la vista y rústicas lámparas de araña, hechas con faroles y ruedas de carreta, colgaban aquí y allá. Dos grandes sofás de color beige dividían el salón del resto de la habitación, creando un ambiente acogedor que se sentía cálido con sólo mirarlo.
Por un momento, Daisy imaginó cómo sería poder sentarse allí en pleno invierno, relajándose frente a la chimenea, leyendo un libro y viendo la nieve caer fuera de las ventanas.
Le hubiera gustado tener un rincón así en sus sueños. Pero su caravana estaba a años luz de ser cálida, relajante y confortable, y sobre todo no tenía grandes ventanales ni esa impresionante vista.
«¿Llegará tu equipaje por mensajería en un futuro próximo?» preguntó Mike mientras le mostraba la gran cocina que daba al salón.
«No, en realidad tengo todo aquí conmigo en mi mochila.» se apresuró a responder, un poco avergonzada, mientras seguía mirando a su alrededor.
«Ja, ja, vamos, estás bromeando, ¿verdad?» Keith cogió su mochila, que era poco más grande que una bolsa de deporte, y se la colgó al hombro. «¿No me digas que tienes tu chaqueta para la nieve y tu traje de baño aquí junto con tu ropa interior?» dejó de sonreír inmediatamente cuando vio que Daisy se ponía seria y miraba al vacío de la habitación, casi sin poder responder. Siguieron unos segundos de absoluto silencio.
«Lo siento, por el momento sólo tengo esto», Daisy consiguió decir que no quería explicar a los chicos por qué habían cabido todas sus cosas en una mochila.
«De acuerdo, no hace falta que te justifiques, te mostraremos cómo comprar algo adecuado para vivir y trabajar aquí antes de que las temperaturas decidan bajar de verdad.» contestó Mike, mirando mal a su hermano por su broma, y continuó, «aquí no hay muchas tiendas, pero puedes pedir algo por internet y que te lo entreguen aquí sin problemas.»
«Gracias, pero por ahora estoy bien.» Se apresuró a responder, sabiendo que hasta el mes siguiente no tendría un dólar en el bolsillo.
«Vale.»
Mike era una persona autoritaria pero práctica, era el hermano mayor y asumía toda la responsabilidad del rancho, dirigía las actividades y fue él quien aceptó participar en el programa Work for Life. Desde luego, no le gustaba perder el tiempo y no quería involucrarse demasiado en la vida de sus empleados.
«Vamos, te enseñaré tu habitación para que puedas instalarte.»
Con paso firme continuaron por el resto de la planta baja, mostrando a Daisy las demás estancias, como su despacho, el baño de servicio y la entrada trasera con el zaguán.
Desde allí tomaron un largo pasillo con varias ventanas que recorría el exterior de la casa hasta una dependencia. En realidad, esa había sido la casa original del rancho, la que habían construido sus padres, y que luego se amplió con el resto que acababan de ver.
Cuando Daisy entró en la gran sala, se congeló, se llevó instintivamente las manos a la boca, inspirando y entrecerrando los ojos como si quisiera contener la emoción. Y el gesto no pasó desapercibido.
«Oye, ¿todo bien?» dijo Keith, que estaba a su lado, casi agarrándola.
«¿Esta es... mi habitación?» se apresuró a decir Daisy con los ojos muy abiertos y la tartamudeando.
«Sí, este es tu dormitorio, ahí está tu sala de estar y ahí tu baño privado.» respondió Mike, sin prestar demasiada atención al asombro de su rostro, «para la cocina, por supuesto, utilizarás la interior», luego hubo una larga pausa.
«Si quieres, puedes acomodarte o descansar un poco ahora, y nos reuniremos contigo en el salón dentro de una hora más o menos para explicarte algunas cosas sobre el trabajo.» Con eso, la dejaron allí y se fueron.
Daisy