– Меня зовут Руслана, я из Мэчвилда, очень приятно познакомиться! – сказала она, протягивая старику свою ладонь для рукопожатия. – Вас мне представили как мистера Этана… – неловко уточнила девушка.
– Совершенно верно – старичок Этан! Можешь меня звать просто Эт, – он, шутя, улыбнулся и пожал ей ладонь.
– Мм… ну так будет не совсем уважительно, можно просто называть вас мистер Этан?! – поинтересовалась девушка.
– Если тебе удобно, то, конечно, я даже буду чувствовать себя чуточку моложе… – прохрипел старик.
Внутренний голос ей шепнул, что пришло время для более весомых вопросов. Приготовившись, она сделала еще одну попытку:
– Мистер Этан… – с настороженностью начала Руслана подготавливать почву для важного разговора, – объясните, пожалуйста, где конкретно я нахожусь, я ведь не слепая и отчетливо вижу, что это не Мэчвилд! Миссис Гретэль заявила, что «в вашем мире все делается просто, но с дорогой ценой», как это понимать?!
Старик был молчалив и кроток. Видя, что она еще не довела свою речь до сути, он продолжил ее внимательно слушать, не желая перебивать.
– Чтобы вам было нагляднее, расскажу все как было, с самого начала: я находилась у себя на районе, у нас шикарный осенний лес! Так получилось, что мне пришлось очень быстро бежать, а потом идти… – тут она замялась на полуслове, – в общем, я там прогуливалась, как вдруг ощутила, что на лицо налипла какая-то мерзкая гадость, а через мгновение очутилась на заснеженной дороге в полной глуши, где одни непонятно откуда взявшиеся сугробы, и что странно, я вышла из дома уже за полдень, а в том лесу было раннее утро! Дальше вы знаете – я сильно замерзла и отключилась, вы же благородно меня подобрали, приютив в своем милом доме. Мне пришлось порядочно долго спать, а когда я пришла в себя, миссис Гретэль не пожелала ничего объяснять. Самое главное сейчас – это понять, куда вы меня отвезли, в какой деревне я оказалась, а может, даже в чужой стране (от ужасной мысли ее глаза стали чуть шире), поможете ли вы вернуться домой, у меня с собой совсем нет денег, или хотя бы дайте позвонить бабушке, подругам!..
Руслана говорила очень быстро, но с неистовой надеждой и явной озадаченностью в голосе. Тогда старец понял, что девушка по-прежнему в неведении, и, узнав неоднозначную правду, совершенно неизвестно, как ее воспримет. Не став тянуть с ответом, откашлявшись, он попытался найти нужные фразы, чтобы как-то ей все объяснить:
– Когда я увидел тебя лежащую без чувств на дороге, одетую в одежду, не похожую на нашу, сразу понял – ты еще одна заблудившаяся из иной параллели. Видимо, ты неосознанно нашла очередной проход в наш мир! Такие порталы открываются раз в год, во время полной луны. Всем известно, шестнадцатые лунные сутки – священны, тогда удача сопутствует всем начатым делам. Считается, что человек, принявший в этот особенный день кардинальные решения, изменит жизнь самым коренным образом!