– Но он же попросил меня, – сказала Лидия. – И я тоже часть Семейства.
Помолчав, мама ответила:
– Я знаю, дорогая.
– Кто пропал? – Папа снова надел очки, но, похоже, протер их пальцами или не совсем чистым платком, потому что стекла были мутными.
– Мадлен. Маленькая дочка Дейзи и Джона.
Дейзи была папиной кузиной.
– Кто такой Джон?
Лидии хотелось зажмуриться, чтобы не видеть растерянного выражения лица папы.
– Муж Дейзи, – сказала мама. – Бухгалтер.
– Этот чертов Перли.
– Дорогой, – мама строго взглянула на него, – не надо так говорить. Джон очень милый, и Дейзи с ним хорошо. И он тебе нравился. Он привозил тебе эль из Сомерсета.
– Когда вы их видели последний раз? – спросила Лидия.
– Ну, пару месяцев назад. Ты же знаешь, какие мы.
Родители любили родственников, но всегда старались держаться от них как можно дальше.
– Думаю, где-то в январе. Все собирались у Чарли, а мы и так в прошлый раз не ходили, вот и подумали…
– Мадлен была там?
– Да, и была такой хорошенькой. Не такой худой, как некоторые.
– Она выглядела счастливой?
– Не знаю, – казалось, мама была озадачена этим вопросом. – Кажется, ей было скучно. Ну, ты же знаешь эти семейные сборища. Соберется старье и ну вспоминать былую славу.
– Она общалась со своими родителями? Все было нормально?
– Прости, дорогая, – мама покачала головой. – Я не перекинулась с девочкой и парой слов.
До отвала наевшись потрясающей маминой домашней едой, Лидия зашла в гостиную попрощаться с отцом. Телевизор был выключен, но он продолжал смотреть в него. Возможно, он смотрел на свое отражение или же просто задумался. Лидия поцеловала маму у дверей.
– Я буду на связи. Обещаю.
– Приезжай к обеду на выходные? Если ты не будешь очень занята?
Мамины пепельно-светлые волосы распадались на два безупречных крыла вокруг лица, и она только что нанесла свою любимую красную помаду. Она была все так же красива, но над бровями и вокруг глаз появились новые морщинки. Она казалась обеспокоенной.
– Если получится, – сказала Лидия. – Я тебе напишу.
Мама состроила гримаску.
– Ты звони мне. Я хочу слышать твой голос.
Лидия снова ее обняла.
– Ты же знаешь, что можешь остановиться у нас, – сказала мама, слегка отстраняясь, чтобы взглянуть Лидии в глаза. – Папа выдер- жит.
Лидия сглотнула.
– Все в порядке. В «Вилке» отлично. Правда.
Мамины морщинки стали глубже.
– А что с твоей работой в Шотландии? Мне бы не хотелось, чтобы ты ее потеряла.
– Я и не потеряю, – сказала Лидия. Внезапно ей захотелось уйти как можно скорее. В этом и была проблема с ее родителями. Их любовь была тяжким грузом. Крепкой, нужной, утешительной – но все равно грузом.
В тот вечер Лидия была в кафе одна. Обшарив морозилку в кухне, она испекла