Печальная и красивая музыка. Ее хотелось слушать и ни о чем не думать.
Но я открыл глаза.
Я вновь оказался на пригорке, с которого мы совсем недавно смотрели на руины.
Вот только город был цел и невредим.
За моей спиной солнце опускалось за деревья, белые стены и башни города отливали розовым в его лучах. Окна в домах радужно сияли, будто граненый хрусталь. Музыка неслась в воздухе – тихая, чужая и печальная.
Над городом скользили летательные аппараты – с радужными трепещущими крыльями, похожие на исполинских стрекоз. Разве могут машущие крылья удержать в воздухе пассажирские машины?
А дальше, за городом, солнце вставало! Вопреки разуму (я даже обернулся), оно одновременно садилось за лесом и вставало за городом!
И в ярком утреннем сиянии, борющемся с закатом, опускался с небес космический корабль.
Почему-то у меня и мысли не возникло, что это звездолет Инсеков или Прежних. В нем ощущалось родство с легкими ажурными аппаратами в воздухе. Нет, конечно, никаких радужных крыльев не было, но изгибы и переплетения форм, тянущиеся вверх, подобно ветвям деревьев, тонкие красные пилоны с белыми шарами (двигатели? кабины?) – все это было плотью от плоти города и леса.
Это был корабль обитателей Шогара – до того, как они уничтожили цивилизацию и стали бегать по лесам без штанов, убивая пришельцев и собственных детей.
– Ты видишь сшивку. Город был красивее на закате, я любила приходить сюда и смотреть, как он сияет в сумраке. А корабль сел ранним утром. Я решила, что ты должен увидеть и то, и другое.
Девушка стояла рядом со мной и смотрела на город. Только что ее не было, и вот – появилась.
Ничего необычного, конечно. Я же не идиот. Я понимаю, что я в их Гнезде. В виртуальном волновом пространстве, куда меня втащили.
Я сразу ее узнал. Та самая, что встретилась нам на пути к Продавцу.
Только сейчас она была взрослее. Пожалуй, даже постарше меня. И меньше походила на человека – иначе посажены глаза, у кожи странный красноватый оттенок, уши практически без мочек.
Чужая. Не человек.
Но все же красивая.
И совершенно точно – та самая.
Она была босиком, но одета – в легкое белое платье чуть выше колен.
– Любите белый цвет? – спросил я.
Девушка посмотрела на меня.
– Наши глаза видят иначе. Для меня город разноцветный.
– Ясно, – сказал я, помедлив. – Красивый?
– Да. А тебе как?
– Красивый. Для меня в нем два цвета – белый и красный. Но это тоже красиво.
– Мне приятно это слышать.
– Зачем мы здесь?
Девушка кивнула.
– Я так и знала, что ты не удивишься. Я хотела показать тебе корабль, который принес закат нашему миру.
– Как он называется?
– Корабль. Он у нас был всего один. В нашей системе единственная планета, на которую можно ступить, – наша собственная, мы долго