В дверь постучали.
– Входи, – сказал Вебстер.
На полированном металлическом корпусе Дженкинса заплясали отсветы камина.
– Вы меня звали, сэр?
Вебстер отрицательно покачал головой.
– Я думал, вы звали меня, – объяснил Дженкинс, – и удивляетесь, почему я не пришел. Очень необычная ситуация, сэр. Прилетел космический корабль, из него вышли двое и сказали, что намерены отвезти вас на Марс.
– Так они уже здесь? Почему ты не сообщил? – Вебстер с трудом поднялся на ноги.
– Сэр, я был уверен, что вы не хотите, чтобы вас беспокоили.
Вебстер застыл, ледяной страх сжал ему сердце. Ухватившись обеими руками за край столешницы, он опустился в кресло и почувствовал, как надвигаются стены кабинета – этой ловушки, которая никогда его не выпустит.
– Мне весьма нелегко пришлось, сэр, – продолжал Дженкинс. – Они так настаивали, что в конце концов я был вынужден пойти наперекор своей натуре и применить силу. И мне удалось их убедить, что вы уже никогда никуда не полетите.
Мы просто ходим по улицам
Джо остановил машину.
– Ты знаешь, что делать? – спросил он.
– Я иду по улице, – ответил Эрни. – Ничего не делаю. Иду до тех пор, пока мне не скажут остановиться. У вас там тоже люди?
– У нас там тоже люди.
– Почему я не могу ходить один?
– Ты попытаешься сбежать, – ответил Джо. – Мы уже так пробовали.
– Я не убегу.
– Черта с два!
– Мне не нравится эта работа, – сказал Эрни.
– Чем? Хорошая работа. Делать ничего не надо. Просто ходишь по улицам.
– По тем, которые ты указываешь. Я не могу выбирать улицы.
– Какая тебе разница, по какой улице гулять?
– Я не могу делать, что хочу. Вот и вся разница. Я даже не могу ходить, где хочу.
– А где ты хочешь ходить?
– Не знаю, – ответил Эрни. – Где угодно, только чтоб вы за мной не следили. Раньше все было по-другому. Я делал все, что хотел.
– Зато теперь ты регулярно ешь, – сказал Джо. – И пьешь тоже. Теперь у тебя есть где спать. У тебя в кармане всегда есть деньги. И в банке у тебя деньги.
– Все равно это неправильно, – сказал Эрни.
– Послушай, что с тобой сегодня случилось? Разве ты не хочешь помогать людям?
– Я не против им помогать. Но откуда я знаю, что помогаю им? Только с твоих слов. И еще этого типа из Вашингтона.
– Но он же тебе все объяснял.
– Я не понял, что он мне говорил. И не уверен, что всему этому можно верить.
– Я тоже его не понимаю, – сказал Джо. – Но я видел цифры.
– Я все равно не пойму этих цифр.
– Ты пойдешь сегодня или нет? Мне что, выталкивать тебя?
– Нет, я сам выйду. Как далеко сегодня идти?
– Тебе скажут, когда остановиться.
– Опять будете следить за мной?
– Да,