Друзья, тяжело дыша после боя, взглянули на своих неожиданных союзников и обомлели. Это были высокие могучие воины, вооружённые мечами и луками. На них не было доспехов, тела их были облачены в кожаные куртки и штаны тёмно-коричневого цвета с искусной вышивкой. Их лица обрамляли чёрные короткие бороды и усы. Волосы на голове также были чёрными как уголь. Острые вытянутые уши шевелились в разные стороны, прислушиваясь. Глаза светились яркими жёлтыми точками.
– Это обертлуги, люди-волки, – шепнул Марус.
Воины переговаривались друг с другом на незнакомом рычащем языке. Они обступили путников плотной стеной, из которой вышел молодой юноша. На вид он был чуть старше Витмира. Лицо его покрывала не борода, а щетина. Хоть юноша этот и был молод, но вёл себя уверенно, и было видно, что остальные его слушались.
– Кто вы такие и что делаете в наших владениях? – грозно спросил он.
– Мы простые путники, – промямлил охотник. – Я Марус Краснослов, а это Витмир Лавк. Мы эресвенцы, держим путь на север к реке Илавур.
– Эресвен далеко! – рявкнул молодой воин. – Зачем вам река? Может, вы шпионы и тайно пробираетесь в Чёрный замок в Мрачных горах?
– Мы тебе ничего не скажем, храбрый воин, пока ты не представишься, – заявил Витмир, возмущённый таким допросом. – Свои-то имена мы тебе назвали.
Ярость вспыхнула в глазах молодого обертлуга, а Марус испуганно посмотрел на Витмира. Молодой воин переговорил с соратниками и вновь обратился к путешественникам:
– Хорошо, дерзкий смельчак, я представлюсь. Имя моё Ранарт Рахт. Я сын великого князя обертлугов Рарика Рахта, властителя страны Вулквонс.
– Скажи нам, храбрый Ранарт Рахт, кто эти мерзкие существа, что напали на нас? – спросил Марус Краснослов. – Я знаю много сказаний, но о таких монстрах не слышал.
– Это дрекаваки, – ответил Ранарт. – Злобные карлики, поедающие неосторожных путешественников. Они могут издавать звуки, очень похожие на плач младенца, чтобы заманить людей в ловушку. Если бы мы не подоспели вовремя, дрекаваки сейчас бы уже обгладывали ваши кости.
– Мы благодарны вам за спасение, – учтиво поклонившись, ответил Марус.
– Ваша благодарность нам ни к чему, – резко ответил молодой обертлуг. – Я объявляю вам, что теперь вы наши пленники!
– А ты не очень-то вежлив для представителя княжеского рода, – проворчал Витмир.
– Не считаю, что обязан быть вежливым с подозрительными странниками, нарушившими границы моей страны! – грозно отозвался Ранарт Рахт.
– Не спорь