Таис нервно коснулась лба. Никакой татуировки у нее никогда не было. Разве только осталась рана после недавних стычек.
Но чудовище уже довольно хихикало.
– Ашар тебя ищет! – проговорило оно всё так же по-человечески, но с ехидным шипением. – Едва вы встретитесь и сразитесь, всё это закончится. Останетесь либо вы, либо мы. В зависимости от того, кто победит.
– То есть останутся либо люди, как я, либо монстры, как вы?
Оно захохотало так, что затряслась сама земля под ногами.
Таис не могла понять, что такого наивного она произнесла. Чем она его так рассмешила? Вроде бы всё верно, она на стороне людей, потому что сама человек, а этот Ашар, если руководит ими, то может быть не иначе, как инопланетным монстром. Инопланетяне это ведь другая раса. Если они начали оккупировать Землю, то в итоге выживут либо они, либо люди.
Циклоп уже развернул к ней спину, покрытую черными шипами, подобно одной сплошной старинной палице.
– Стой? Где мне его найти? – выкрикнула Таис.
Но чудовище кануло во мрак, не удостоив ее ответом. Как будто она сама всё итак должна знать.
И куда теперь идти? Таис огляделась. От чего-то вспомнился сон: поле боя и голос, который твердил:
– Ты не сможешь меня одолеть, потому что я это ты!
Приснится же! Нельзя дать снам себя смутить. Чтобы выжить, надо драться? Только этой ночью никто больше драться с ней не захотел. Таис тщетно проходила в поисках противников. Все куда-то попрятались. Даже обычного хулиганья на улицах не было, не то, что жутких тварей.
– Они будто выползают из ада, а ты с удовольствием пьешь их кровь, – обратилась Таис к мечу, но он ничего не ответил. Когда рядом не было противников, он замирал. А вот едва ожидалась драка, как он нагревался и вибрировал за спиной. Приятно драться, ощущая, что меч это продолжение твоей собственной руки. Особенно, если из-за насечек на гарде рука кажется крылатой. Поневоле сравниваешь себя с валькирией или с ангелом войны.
Почему она только не нашла этот меч в подростковом возрасте, когда от нападок хулиганья в школе приходилось защищаться одними лишь кулаками или всеми теми незамысловатыми предметами, которые подвернуться под руку. Вероятно, потому что он ждал какого-то определенного часа. С тех пор, как нашла его, Таис спала не больше часа в сутки, и ей этого хватало. Правда, за час ей успевало присниться столько, сколько другим не снится и за целую жизнь. В каждом сне она упорно вела войну, не видя в лицо главаря своих противников. Она называла эти сны – часом среди теней. Ведь ощущение в них было таким, будто все чудовища это лишь теневая ширма, скрывающая одного основного врага. Можно сколько угодно рубить его армии, но они восстанут из смерти, чтобы снова идти в бой. И так будет длиться до тех пор, пока не убьешь того, кто ими руководит.
Под утро Таис вернулась домой, бросила меч на ковер, всё еще заляпанный кровью