В книге De homine («О человеке»), опубликованной в 1662 году после его смерти, Декарт полагал, что мозг и тело работают в основном автоматически. Он считал, что нервы – это клапаны, которые контролируют приливы и отливы животных духов. Например, когда кончик пальца давит на предмет, клапаны открываются, позволяя животным духам приливать в нерв от желудочков мозга и заставляя мышцы рук двигаться в ответ на это. В некоторых случаях мысль должна была принимать участие в таком процессе, и Декарт предположил, что это может происходить благодаря шишковидной железе. Не являясь частью самого мозга, она тем не менее купается в спинномозговой жидкости («животные духи» Декарта). Декарт верил, что шишковидное тело контролирует поток животных духов, совершая крошечные движения, которые модифицируют рефлекторную деятельность. Душа, или разум, – сомневающаяся сущность, концепцию которой он предложил, – содержится, невидимая и неопределимая, в теле шишковидной железы.
Дуализм
Идеи Декарта о сознании закладывают основу для концепции, известной как дуализм (хотя Авиценна уже обдумывал что-то подобное) Дуализм настаивает на том, что ум – мыслящее Я – отделен от тела, которое является роботоподобной машиной, или автоматоном Современная психология не согласна с таким постулатом Она исходит из того, что разум построен на биологической платформе
Картирование мозга
Через два года после выхода «Трактата о человеке» Декарта английский врач провел детальное исследование анатомии мозга, показав, что для понимания ума таинственные духи не нужны.
В 1660 году Томас Уиллис стал одним из основателей Лондонского королевского общества по развитию знаний о природе. Королевское общество было первым в мире национальным научным учреждением.
Доктор Томас Уиллис изложил результаты своей работы в книге Cerebri anatome («Анатомия мозга»), занявшей ключевое место в истории неврологии – науки, изучающей структуру мозга. На самом деле это было первое появление термина «неврология». Уиллис изучил артерии, которые питают мозг, и обнаружил любопытное перекрученное формирование из кровеносных сосудов у основания черепа. Эта структура, получившая название круга Уиллиса, или Виллизиева круга, отличается встроенной избыточностью. Так, если один сосуд выходит из строя, то кровь всегда может пойти по другому. Таким образом, мозг может продолжать функционировать, даже если он серьезно ранен.
Иллюстрации в книге Томаса Уиллиса, показывающие множество сложных деталей, были выполнены не кем иным, как Кристофером Реном – одним из величайших архитекторов Англии, спроектировавшим собор Святого Павла в Лондоне и многие другие знаменитые здания в XVII веке.
Томас