– Что случилось? Ты меня слышишь? – Из-за респиратора голос топографа звучал приглушенно.
Я схватила ее за руку и прижала ладонью к стене. С криком «Пусти!» она попыталась вырваться, но я держала.
– Чувствуешь? Хоть что-нибудь? – спрашивала я.
– Что я должна чувствовать? О чем ты?
Она была напугана: ясное дело, с ее точки зрения, я сошла с ума. Но это меня не останавливало.
– Стена пульсирует. Чувствуешь?
Я отпустила ее руку и отошла. Топограф глубоко вдохнула и задержала ладонь на стене.
– Нет. Хотя… Нет, ничего.
– А стена? Из чего она?
– Из камня, конечно же.
В свете фонарика она была похожа на мертвеца: вместо глаз огромные черные провалы, носа и рта нет – их скрывает респиратор.
Я набрала в легкие воздуха. Мне хотелось вывалить все сразу: у меня в организме споры, психолог прибегает к гипнозу чаще, чем мы думаем, стены сделаны из живой ткани. Но я сдержалась. «Соберись, тряпка!» – говаривал мой муж. Так я и сделала. Раз топограф не в состоянии увидеть и почувствовать то же, что и я, и не было способа ее заставить, приходилось притворяться. Нам нужно идти.
– Проехали, – сказала я. – Минутное помрачение.
– Слушай, давай выбираться. Ты не в себе.
Нам говорили: в Зоне Икс у многих начинаются галлюцинации. Скорее всего, топограф подумала, что со мной так и случилось.
Я взглянула на черную коробочку.
– Отбой, лампочка не горит. Все в порядке. – Нужно было разрядить обстановку, хотя шутка вышла натянутой.
– У тебя галлюцинации, – не унималась топограф.
А ты вообще ничего не видишь.
– Наверное, – кивнула я. – Но мы должны сообщать друг другу обо всем, ведь так? И если я заметила то, чего не замечаешь ты, может, это имеет значение?
Топограф на секунду задумалась, взвешивая мои слова.
– Как ты?
– Нормально, – соврала я. – Мерещиться перестало.
Сердце билось, как зверь в клетке, пытаясь вырваться наружу. Бледное свечение начало переползать со стены на топографа. Нет, ничего не перестало. Ничего не нормально.
– Тогда идем дальше, – сказала топограф. – Но если вдруг снова увидишь что-то необычное, то сразу скажи. Обещаешь?
Помнится, я едва удержалась от смеха. Необычное? Странные письмена из крошечных неизвестных организмов на стене – подойдет?
– Обещаю. Но и ты тоже говори, хорошо? – Я решила поставить ей такое же условие: пусть поймет, что и она не застрахована от подобного.
– Угу. Только еще раз дотронешься до меня – и я за себя не отвечаю. – Ей не нравилось, что я сильнее ее.
Я согласно кивнула.
Обменявшись пустыми обещаниями, мы начали спускаться по лестнице в нутро башни. Нас окружало невиданное разнообразие жизни: ужасающей, но вместе с тем прекрасной. Мозг едва успевал все это воспринять, но я заставляла себя, впрочем, как всегда, с тех пор, как стала биологом.
Меня иногда