Королевского гонца удивило то, что никто не спешил приветствовать его. И с досады он громко, но старательно и торжественно выкрикнул:
– Бал! Королевский бал! В королевском замке назначен бал! Королевский бал в честь совершеннолетия принца!
Потом тише, доверительно – то ли самому себе, то ли обитателям замка:
– Ах! Королевский бал! Это прекрасный и удобный повод для того, чтобы присмотреть и выбрать невесту для принца. Ну а если никого выбрать не удастся, то придворный бал с веселой музыкой, танцами до утра, фейерверками, изысканным угощением – само по себе славное событие!
Как только во дворце был объявлен бал, всё королевство занялось приготовлением королевского праздника! Король и королева разослали множество гонцов во все стороны, чтобы раздать приглашения на бал. И я, один из королевских гонцов, прискакал сюда, чтобы раздать приглашения на предстоящий во дворце бал.
И он изо всех сил выкрикнул:
– Доброе утро!!! Приглашения на королевский бал прибыли!!! Я привез вам приглашение на бал! Эй! Ау! Просыпайтесь!!! Хватит спать!!! Бал проспите!!!
Но никто не спешил к нему за билетами. Удивленный гонец размышлял вслух:
– Хм… Никто не спешит на королевский бал, не откликается. Что же делать? Я королевский гонец, а торчу тут на солнцепеке у ворот. И никто меня не встречает, никто не выходит ко мне!!! Попробую протрубить им еще и погромче! Хм… Утро еще раннее. Видимо поэтому никто не откликается, не выходит ко мне! – досадовал он. Но вдруг обрадовался, увидел, что из окна высунулось прелестное, но заспанное личико одной из трех сестер-близняшек.
– Действительно, она прелестна, чудо как хороша! – восхитился гонец. Но в ответ услышал грубый оклик.
– Эй! Чурбан! Как ты посмел кричать под окнами нашего замка?! Разбудил всю округу!!! Болван неотесанный, нахал!!! Да как ты смеешь так кричать и шуметь! Кто тебя сюда звал? Убирайся отсюда! Ты мешаешь спать порядочным людям!
– Вот это да! Только я залюбовался милым личиком, как тотчас же оказался потрясен шквалом брани, которая так и сыплется с прелестных губ красавицы.
Удивительно! Красавица, а голос ворчливый и занудный, как у вредной старухи.
А отвратительные брань и брюзжание девушки продолжались:
– Мало того, что разбудил, так еще и сам полюбуйся; на что ты похож, остолоп, несчастный?!
Гонец возмутился, услыхав такие оскорбления:
– Я? Я… Сударыня! Я королевский гонец!
– Королевский гонец? Даже королевских пастух не мог бы позволить себе такую выправку! Ты отставной сторож? Да и то вряд ли! А что за посадка в седле? Где выправка? Почему такой безвкусный костюм на тебе? Да тебе не фанфары, а дубину в руках держать!!! Музыкальный слух отсутствует! Ты сфальшивил пять раз, не сходя с места!!! А что это за попона на твоем коне?! Слишком пестра! Эти цвета давно не в моде! Безвкусица! Ты блондин!!! А грива у коня смоляно-черная!!! Ну никакого чувства гармонии у этого чурбана!!! – продолжала ругать его, стоя у окна, эта странная девица.
– Пока я, королевский гонец, выслушивал все это, пытаясь размахивать пригласительными билетами на бал, чтобы привлечь внимание ворчливой красавицы, эта девушка уже вовсе не кажется мне привлекательной, как в первое мгновение, когда увидел ее. Лицо ее теперь кажется мне глуповатым. Черты лица слишком резкие. А голос злобный и скрипучий. Отвратительная девица! Не хочу даже смотреть на эту злюку. Все, я закрыл глаза! Хотите, сами приходите за пригласительными билетами! Не хочу видеть такую! – пробормотал гонец самому себе, но вдруг за его спиной раздался милый девичий смех, радостный и задорный, как весенний щебет беззаботной пташки. Это так изумило гонца, что он воскликнул в изумлении:
– Какой прелестный, нежный девичий смех, хрустальный голосок! Нет! Не хочу больше смотреть на такую злюку! Ну разве что одним глазком и то только по долгу службы! Удивительно! Опять она, идет ко мне, но милое приветливое лицо! Какие перемены!
– Ха-ха! Не удивляйтесь, уважаемый королевский гонец! Никаких перемен не произошло! Выглянув в окошко, ругалась с Вами не я, а моя сестрица Матильда! А я Адель – ее сестра. Я пришла, чтобы взять у вас пригласительные билеты на бал и пригласить вас в замок, чтобы вы могли перекусить и передохнуть с дороги!
– О! Как вы любезны! Так же, как и прекрасны! Вот приглашения на бал! – объяснил гонец девушке, с восхищением принявшей приглашения.
– Приглашения на бал! О! Какие прелестные! Ах! Спасибо!!! А на сестрицу Матильду не обращайте внимания! Она всегда ворчит и всем делает замечания. Вы не обижайтесь на мою сестрицу – она ужасная злюка и всем делает замечания. Она с детства такая! Эй! Матильда,