Наступающий ландсвер и многочисленные фрайкоры отличались особенно беспощадным террором. В Вентспилсе расстреляли 150 человек. В Кулдиге и окрестностях – около 500, в Елгаве – 600. Пленных практически не брали, всех заподозренных расстреливали без суда. Под Елгавой была попытка применить против красных латышей химическое оружие, но достигнуть результата помешала сырая погода. Там же был захвачен санитарный эшелон, расстреляно около 400 раненых и медперсонал. Из документальных кадров того периода известна кинохроника расстрела группы большевиков ландсвером под Елгавой, снятая американскими «инспекторами».
В этих условиях, дабы погасить волну террора, советское правительство было вынуждено прибегнуть к заложничеству из среды немецких буржуа и дворян. Кроме того, в обострившейся ситуации проводилась борьба с контрреволюционными заговорами и выступлениями. По решениям ревтрибуналов ССРЛ было расстреляно около 1000 человек. Это было время ответа Красным террором на Белый террор. 22 мая была оставлена Рига и в городе был устроен массовый террор в отношении всех подозреваемых в большевизме – расстреляно около 4500 человек. Против ландсвера и белолатышей действовали партизанский отряд Кретулиса, подпольные комсомольские ячейки. В декабре 1919 года в Валмиере было расстреляно 11 комсомольцев-подпольщиков. Деятельность немногочисленной буржуазной латвийской армии очень напоминала былые «подвиги» карательных экспедиций 1905–1906 годов. Крестьян пороли, расстреливали, содержали в тюрьме без суда. Об этом даже есть специальные сообщения меньшевистской фракции в Народном совете буржуазной Латвии, который начал заседать в июле 1919 года. Сообщалось также о расстреле солдат, арестах и тюремном содержании в латвийских частях. Открыто признавалось, что карательные экспедиции, действовавшие в Северной Латвии согласно приказу Земитана, «наделали таких дел, которых и при царе наверняка не было».
В июне 1919 года отступающая Армия ССРЛ была переименована в 15-ю армию РККА РСФСР и представляла собой Латышскую дивизию под командованием Антона Мартусевича. За Советской властью ещё оставалась часть Латгалии, когда встала необходимость ослабить фронт, равномерно отступая. Главным было сохранить завоевания Октября в Советской России. Латышская дивизия была отправлена на борьбу с армией Деникина. На IV партконференции латышских стрелков в июле 1919 года в ответ на ленинский призыв «Все на борьбу с Деникиным!» стрелки постановили: «в настоящий момент Латвийский фронт не стоит на первом месте по сравнению с другими фронтами Советской России… Основное внимание надо уделить