Основатель ВЭФ родился в фашистской Германии в 1938 г. в семье фабриканта. Семья Шваба стала невероятно богатой как за счёт войны, так и послевоенного восстановления Германии.
В первые годы своей карьеры Шваб входил в состав правлений ряда компаний. Затем начал активно заниматься общественной деятельностью. Кроме Давосского форума, Шваб активно участвовал в работе ООН, был заместителем председателя Комитета ООН по планированию развития. Также Шваб входил в руководящий состав Бильдербергского клуба.
Австрийский журналист и исследователь Гарри Блутштейн отмечает, что Шваб относится к когорте так называемых «новых глобалистов», группе представителей транснационального капитала, которые в конце 60-ходов решили, что им надо взять на себя прямую роль содействия глобализации. Главной идеей стало освобождение бизнеса от «постоянного вмешательства со стороны своей озабоченной родины, суверенного государства» и поэтому «новые глобалисты» работали над тем, чтобы «утвердить суверенитет рынков как основу глобализации». То есть, речь идёт о том, чтобы ослабить суверенитет государства и усилить роль транснациональных корпораций («суверенитет рынков»).
И в этот период Дэвид Рокфеллер основал Трёхстороннюю комиссии, а Клаус Шваб – Всемирный экономический форум. Существенную поддержку Швабу в его начинаниях оказали Раймон Барр, будущий премьер-министр Франции и наследник австрийского престола Отто фон Габсбург, ярый противник СССР в годы холодной войны. Стратегическими партнёрами ВЭФ являются 100 крупнейших глобальных организаций, в их числе самые могущественные банки мира, такие как Barclays, Bank of America, Credit Suisse, Deutsche Bank, Morgan Stanley, Standard Chartered Bank, сосредоточившие в своих руках громадную финансовую мощь; известные всему миру глобальные цифровые корпорации Facebook и Google, изгнавшие Трампа из социальных сетей; крупные технологические и коммуникационные компании, такие как Huawei, Publicis, Omnicom, крупнейшее мировое агентство новостей Thomson Reuters, а также AstraZeneca и Pfizer. Из российских компаний в этом списке Сбербанк и «Лукойл».
Состав стратегических партнёров ВЭФ прямо говорит о том, кому служит эта организация Клауса Шваба – глобальному финансовому капиталу, глобальным цифровым и фармакологическим корпорациям.
По мнению швейцарского журналиста Петера Хульма, Давосский форум сыграл свою роль в распаде СССР, окончании холодной войны и объединении Германии, в создании Всемирной торговой организации (ВТО) и североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА).
Обозреватели, следящие за деятельностью ВЭФа и его руководителя, отмечают, что отличительной чертой мышления Шваба является рассмотрение всех процессов в обществе с точки зрения интересов капитала и максимизации прибыли. Остальные вопросы отходят на второй план.
Последние годы Шваб активно пропагандирует концепцию четвёртой промышленной революции, написав на эту тему ряд книг, в том числе работу