– У нас на мельнице давеча был старый работник, дед Шалий, так раз евойную ногу молотильней зажало. И вроде думали, все обошлось, да через пару дней чернеть начала! Лекаря давай вызывать из соседнего села…
Я ощутимо и даже больно толкнула подопечную в бок в надежде, что она наконец замолчит.
– Неприлично за столом о болезнях говорить, – зашипела я на нее.
– А чего неприличного-то? – на весь зал отозвалась Ива. – Будто знать не болеет?
Пришлось спасать ситуацию.
– Ивушка просто очень любит ухаживать за деревьями, зверюшками и немощными людьми… – елейным голоском сказала я, кладя для пущей убедительности руку на сердце. – У нее очень сердце доброе!
– Похвально-похвально, – без особого восторга сказал принц. – Из такой девушки может выйти прекрасная мать.
Ивушка вся покраснела. Мне же захотелось воткнуть вилку в ее трясущуюся под столом руку, чтобы юное дарование не вздумало поведать о пирожках из печи.
Благо в игру вмешалась Лиссенда.
– Да, это прекрасно помогать немощным и нищим… – тихим голоском с трагичными нотками начала рассказывать подопечная Фиалки о том, как она со своим папенькой занимается благотворительностью.
Создавалось впечатление, будто мы все собрались вокруг умирающего, что на смертном одре выслушивает слезы и причитания бесконечных родственников, которые пришли проводить в последний путь.
Теперь захотелось бедную вилку переломать пополам. На это же невозможно смотреть! Она и так и сяк стелилась перед принцем, желая, как и Ивушка заслужить похвалу принца.
– Есть поверье, что не стоит говорить о своих добрых делах, – все-таки не стерпела и вмешалась я, – ведь это делается не ради тщеславия, а во имя любви!
Лиссенда прожгла меня ненавидящим взглядом. Так тебе! Жаль Фиалки нет! Посмотрела бы я на его злое выражение лица.
– Да, – девушка, на удивление, быстро взяла себя в руки, – но разве люди высшего сословия не должны своими поступками подавать пример? Я понимаю, у людей с… – здесь она сделала демонстративную паузу, – с меньшим достатком свои взгляды на жизнь, но и ответственность ниже, нежели у нас.
Как красиво втоптать в грязь человека и не показать, что ты сволочь, – урок первый от непревзойденной Лиссенды.
– Угу… – не моргнув глазом отозвалась я. – И думать, где деньги взять, вам тоже не надо, поэтому можно хоть целый день заниматься демонстрацией своего святого лица.
Лиссенда уже раскрыла рот, дабы ответить, но ей не дал этого сделать Себастьян:
– О, а вы, я так понимаю, много знаете о жизни простого народа? Прошу, расскажите, нам всем очень интересно!
После чего посмотрел на меня таким откровенно заинтересованным взглядом, что, право слово, захотелось быстренько закутаться в скатерть.
– Да что я! – смущенно опустила глаза. – Об этом больше Ивушка знает.
– А