На улице дул пронзительный ветер, гнавший низкие чёрные тучи, заслонившие солнце. Он налетал на ветки деревьев, покрытые мохнатым льдом, и при каждом таком дуновении сучья и ветви, соприкасавшись, звенели на ветру. Непередаваемая мелодия зимы. Дороги и тротуары покрылись ледяным панцирем. А ведь моя «Тойота» всё ещё на летней резине. Я надеялась, что после затяжного стояния во дворе на морозе у неё не успел сесть аккумулятор.
Забралась в холодный салон, дотронулась до ледяного руля, вставила ключ в зажигание. Не завелась. Попробовала ещё раз: стартер закрутился, щёлкнул с неприятным звуком, двигатель завёлся и сразу же заглох.
– Чёрт! – выругалась я, в ярости стукнув по рулю.
Кажется, моя «старушка» больше не подавала признаков жизни. Прикуривать не было времени, и пришлось вызвать столь не любимое мною такси.
– Ужасная погодка, не так ли? – начал радостно таксист, как только я уселась на заднее сиденье в тёплый салон его машины. Я кивнула в надежде, что мужчине этого будет достаточно. Назвала адрес приюта, но только он тронулся, как продолжил навязчивую беседу: – Поди, аварий много на дорогах будет. Эти ж идиоты гоняют, как будто на кладбище торопятся. Прав понакупили, а ездить не умеют. Вот я сегодня вёз милую старушку и тут как вылетит один, думал, всё, кранты… – продолжил сетовать таксист то ли с русским, то ли с украинским акцентом.
Благо до приюта оставалось недолго, поэтому я продолжила молча кивать, думая о том, что лучше не забывать спасительный плеер дома.
По приезде меня встречало уже знакомое бело-зелёное здание с вывеской «Missoula humane society». Пройдя вдоль него, дошла до главного входа и, открыв массивную дверь, окликнула мистера Бейли. Пожилой мужчина выглянул из-за ближайшей двери, улыбнулся, кивнул и пригласил пройти за ним.
– Лекси, здравствуйте, не ожидал увидеть вас так скоро, – добродушно обратился Оливер ко мне, поправив воротник клетчатой рубашки.
– Простите, что без предупреждения, но у меня к вам срочное дело, – смущенно проговорила я, остановившись у дверей его кабинета. – Мне нужна ваша помощь, мистер Бейли.
– Присаживайтесь на диван. Ваш брат тоже здесь. Схожу, позову его, – сказал седовласый мужчина, указав рукой на дверь.
Я опешила: Блэк прямо сейчас находился тут. И хоть радость оттого, что он не пошёл к какой-нибудь Мелани, приятно расползлась в душе, я занервничала. Ник не должен был узнать, что я в приюте. Не должен был услышать мою беспардонную просьбу.
– Оливер, я бы хотела поговорить с вами наедине, – попросила я, прикрыв глаза в попытке сосредоточиться.
Мистер Бейли окинул меня озадаченным взглядом, но не стал вдаваться в подробности и молча вошёл в кабинет. Зайдя следом за ним, я перевела дыхание и приступила к рассказу.
Мне жизненно важно