– Но я не подготовила презентацию… – залепетала девушка.
– Она вам не нужна. Расскажете своими словами. Я убежден, что тот, кто проделал работу сам от начала и до конца, расскажет все и ответит на любой вопрос. К тому же, это не экзамен, не защита курсовой. Мы просто встретимся и поговорим. Возможно, у меня будут какие-то замечания и советы по доработке, хотя я в этом сомневаюсь. Понимаете, мисс Тук. Мы можем не тратить время, ожидая конца семестра, а начать готовиться к научной конференции. Защиту курсовой зачтем досрочно, деканат не будет против.
– А если я не хочу участвовать в конференции?
– Тогда вы – не очень хороший ученый, юная леди.
– Это почему это? – возмутилась, будто бы оживившись, Анна.
– А вы что, хотите оставить эти изыскания себе? – ответил Анти вопросом на вопрос. – А как же процветание мировой науки? Мисс Тук, – вкрадчиво продолжил он, – Мы с вами можем внести огромный вклад в науку. Да и вашей учебе это пойдет только на пользу.
– Хорошо, – сдалась девушка. – Я представлю завтра вам проект.
– Буду рад, буду рад…
Рик считал программу виртуальной реальности идеальной – даже слишком идеальной, слишком… пугающе реальной. Тем не менее, профессор Анти предложил Анне внести кое-какие коррективы, прежде чем представить проект научному сообществу. Так и началась их совместная деятельность.
Девушка все еще обижалась на возлюбленного, но он интересовался ее успехами у научного руководителя и докладывал об этом Амели.
Тем временем Анна начала привязываться к профессору. Рассказывать ему какие-то моменты из жизни, делиться сложностями взаимоотношений с мамой, успехами Кита.
– Знаете что, мисс Тук?
Анна вопросительно посмотрела на профессора, но ничего не ответила.
– Я уверен, что вы проделали замечательную работу. Но как-то уж слишком погрязли в ней. Я понимаю, вам тяжело было пережить вашу семейную трагедию… Но вы думаете, вашей маме легче?
Девушка пристыженно опустила взгляд. Она как-то не думала в этом ключе, зациклилась на себе.
– Вы – замечательная девушка, – мягко сказал Анти. – Выдающийся ученый и неплохой человек. Но вашей маме, я уверен, нужна поддержка, также как и вам. Стоит попробовать найти ее у мамы, а не у неживой голограммы отца. И честно, Рик тоже был бы рад оказать вам поддержку. Не обижайтесь, Анна.
– Спасибо вам, – улыбнулась девушка. – Если честно, ваша поддержка оказалась самой важной для меня на данном этапе.
– Что ж, я рад. Тогда отдыхайте на выходных, ваша презентация уже готова. А во вторник встретимся на конференции.
Субботу Анна провела с Риком и его одногруппниками – познакомиться с археологнами не вышло, поскольку они давно вернулись на свои планеты. Ребята тайком слазили на крышу ботанического сада университета, где устроили пикник на красном клетчатом пледе,