Снаряды ложились куда угодно, только не в цель. Торпедоносцы ставили интенсивные помехи, а их маскировочные поля не позволяли точно определить ни расстояние до противника, ни даже его скорость и направление движения. Цели двоились и троились. Электронные миражи постоянно срывали захват систем наведения с настоящих машин и заставляли линкоры горвов выбрасывать сотни снарядов в космическую пустоту.
Старший доминант попробовал максимально приблизить изображение одного из атакующих, и на его глазах вражеский торпедоносец произвел залп. От размытого и неясного силуэта отделились три торпеды. Размытыми тенями они рванулись к ближайшему линкору горвов и… исчезли. Торпедоносец немедленно выпустил два электронных миража, метнувшихся в стороны от его курса, но тут, что называется сработала статистика. Очередной снаряд главного калибра взорвался рядом с вражеской машиной и накрыл ее плотным облаком поражающих элементов.
Такого обращения противник выдержать не смог. Его защитное поле ярко вспыхнуло, отразив несколько попаданий, и разлетелось бледными клочьями, а в тонкую броню торпедоносца ударили новые кобальт-ниобиевые стержни. Они пробили корпус и подорвали встроенные заряды, превратившись в рой из сотен летящих с бешеной скоростью крупных и тяжелых осколков.
Яркая вспышка отметила место гибели вражеской машины, и на какой-то миг старший доминант испытал удовлетворение, которое, впрочем, оказалось далеко не полным. Свою главную задачу противник выполнил – его торпеды ушли к цели.
Как оказалось, по линкору, ставшему мишенью уничтоженного врага, успели отстреляться четыре торпедоносца, и из двенадцати выпущенных противником торпед средства ближней обороны корабля горвов смогли сбить только три. Ракеты-перехватчики продемонстрировали свою полную бесполезность против нового врага. Покинув пусковые шахты, они какое-то время летели в направлении приближающихся торпед, после чего либо переключались на преследование электронных призраков и взрывались в пустоте, либо просто теряли цели и начинали беспомощно рыскать в пространстве.
Линкор вёл истеричный огонь из всех плазменных и ионных орудий буквально на расплав стволов и выгорание нагнетателей, но с наведением на цель у пушек ближней обороны возникали ровно те же проблемы, что и у орудий главного калибра. Дистанция, правда, постоянно сокращалась, что облегчало работу систем наведения, но торпеда – куда более вёрткая и быстрая цель, чем торпедоносец.
Враг смог прорваться достаточно близко к линкору, и уже через минуту после залпа торпеды достигли цели. Старший