Боссу же наплевать на пилотов, ему важен план. Прана нужна всем – от тварей космических глубин до бесформенных божеств Сияющих Сфер. И далеко не из каждого мира ее можно извлечь. Именно поэтому Шесть Лок так ценились. Человечество – истинная сокровищница, щедро питающая духовных существ. Неудивительно, что мультивселенная жадно тянула к ней щупальца шлюзов. Одним из таких и служил Тиамат.
Зона его влияния ограничивалась границей Империи, а монстров Ямы пасли уже демоны. Наши клети используют остывшие очаги ноль-фазовых переходов. В горячие погружаться нельзя. Потеря канала станет для всех катастрофой. Соседи делиться не будут, а передел зон влияния грозит новой войной.
– Хорошо, почти согласен, – решился наконец я, мысленно примерив на себя роль спасителя.
Величие, достойное столь славного подвига, видимо, отразилось на лице. Босс искренне восхитился идиотизмом:
– Прекрасно! Ты избранный! Никто кроме тебя! Слава и честь! Так мы договорились?
– Одних лозунгов мало! – поспешно остудил его я.
– Ах, вот как… Хочешь что-то еще? – болезненно поморщился он.
– Десять процентов от сектора на год, – холодно предложил я.
– Свихнулся? Жадина! Это… недостойно героя! – заверещал босс. – А как же любящая доброта, благородство, сострадание к ближним? Грид, родной! Ты же светлый из светлых?
– Найди другого дурачка. Еще кто-нибудь всплыл?
– Три процента! На полгода. Мне дают меньше.
– Пять на год! – твердо заявил я. – Цена адекватна риску. Не вернусь, так и платить будет некому.
– Да и нечем. Куда же деваться… – вынужденно согласился босс. – Землянина у нас больше нет.
– Ты о чем? – насторожился я.
– Про то, что твои нейро-статы отличаются от наших на целый порядок.
– Это ж расовое, – с досадой пробурчал я.
Понятно, куда он клонил. Я тоже своего рода подкидыш. Единственный, кто уцелел в «ноль-фазовой» катастрофе. Моя раса вымерла, таких больше нет. Земля стала черной дырой. По крайней мере, в этой вселенной. В параллелях события могли пойти по-другому, только в них не попасть.
Вакуум отнюдь не пустое место, как иногда полгают. Его квантовые флуктуации непрерывно рождают пары частиц и античастиц, но существует и его более выгодное энергетическое состояние. Вероятность перехода из одного в другое ничтожна, но есть.
Моей планете не повезло. Спонтанно возникший пузырь «истинного вакуума» сожрал ее в сингулярность. Земля погибла мгновенно. Я был ребенком и ничего из этого, конечно, не помню. Не знаю и того, кто меня спас.
– Расовое? Может и нет… – задумчиво пробормотал шеф. – Такой покровитель далеко не у всех.
– Покровитель? – недоверчиво переспросил я. Сколько себя помню – всегда был один.
– Бшишма. Он курировал тебя даже на Цинте. Тот самый «скелет»… – усмехнулся Санг-Чунь.
Щупальца предательски дрогнули, по ним побежали мурашки. В висках застучало.