– Всё на самом деле очень просто. По электронке пришло лишь поздравление: выиграл грант на высшее образование, да ещё с оплатой питания и проживания. Вначале подумал, кто-то не очень остроумно пошутил, но потом решил-таки связаться с указанным в письме неким мистером Пэтсоу. Тот заверил: никакой ошибки нет, пригласил на собеседование, а при встрече и рассказал про Академию. Набирают, мол, юношей и девушек, имеющих паранормальные способности. Как выяснилось, когда до автомойки подрабатывал обслугой в Чикагском зоопарке, заприметил там меня один из Мастеров друидов. Я даже его вспомнил – чудной такой старикашка, всё расспрашивал, где так ловко научился обращаться со зверьём, что оно меня слушается беспрекословно. Привыкли, наверное, всё-таки кормить их прихожу, пояснил я. Старик пристально на меня посмотрел, пошевелил губами – как теперь понимаю, заклинание читал – а потом сказал, что собирается организовать звероферму, где будут разводиться редкие породы животных, и ему вскорости понадобятся толковые помощники. Записал мои координаты, с тем и отбыл восвояси. Случился тот разговор чуть ли не за год до поступления сюда, я не придал ему особого значения – мало ли кто чего обещает, и вскоре ушёл мыть автомобили. С братьями меньшими возиться, конечно, приятнее, но, увы – платили слишком мало. А тут за вечер чаевых иногда накидывали больше, чем там зарабатывал за неделю.
– И всё же предпочёл Академию.
– Как гласит библейская мудрость, не хлебом единым жив человек. Согласен, без денег в нашем мире никуда, но жить лишь их заколачиванием – душа протестует.
– Значит, не омертвела совсем, дружище! Чего печалишься тогда?
Их посиделки, однако, самым решительным образом прервал подошедший к столику мистер Дрэйер:
– Господа студенты! Не кажется ли вам, что обеденный перерыв уже тю-тю, и столовую пора закрывать?
Глава 6
До ужина Вин так и не появилась, как, впрочем, и её земляки, и Эрик забеспокоился всерьёз. А вдруг Китай оказался вне зоны действия телепортёров? Или какое-то природное явление мешает активировать свитки? Разумом он понимал: едва ли такое возможно, к тому же никого не обязывали прибыть на учёбу именно 31-го, всё равно занятия начнутся не раньше третьего, но душа всё равно тихо страдала.
А потому, когда Гека позвал на вечернюю трапезу, Эрик согласился лишь чтобы не оставаться наедине с собственными невесёлыми мыслями; чувства голода он не испытывал. Однако приятель, полный новых впечатлений, ничего вокруг себя не замечал и, поделившись последними новостями, после ужина потянул к себе:
– Так вот, возвращаясь к тому разговору…
– Насчёт Духов Очарования?
– Да. Короче, вот мой план. Поскольку на ночь музей запирают на ключ, а днём там дежурит голем, действовать надобно так, чтобы комар носа не