Акипаки остановился перед началом крутого подъёма и оглядел свою свиту. «Шарфы»[7] ёжились от порывов южного антарктического ветра. Один из студентов поймал взгляд преподавателя:
– Профессор, на лекции вы нам рассказывали о противоречиях. А вы можете мне кое-что пояснить?
– Конечно! – воскликнул учёный. – Что именно?
– Вы говорили, что для решения изобретательских задач есть специальные приёмы мышления. Вы можете на примере из жизни объяснить, как применить какой-нибудь приём?
– На примере из жизни? – переспросил Акипаки.
Юноша кивнул.
Профессор запустил пальцы в бороду и хитро подмигнул:
– А ещё лучше, думаю, будет объяснить его на том, что мы с вами делаем! Причём прямо сейчас!
Студенты радостно закивали.
– Давайте поднимемся на верхнюю точку Болдуин-стрит, а потом на огромной скорости скатимся вниз.
– Мы это и планировали! – откликнулись ученики.
– Вот только как идти по такому гололёду? – учёный провёл несколько раз ногой по обледеневшему бетону. Молодые люди с тоской глянули вверх, прикидывая, сколько раз придётся поскользнуться при подъёме, сколько синяков получить.
Акипаки внимательно осмотрел своих закутанных в шарфы спутников и произнёс:
– Пожалуйста, вот вам принцип «наоборот» – вместо действия, которое обычно совершается, нужно применить другое. Например, обратное действие.
Студенты смотрели непонимающими глазами.
– Разувайтесь! – скомандовал Акипаки.
– Что?! За что?! – молодые люди обалдели.
– Снимайте ботинки, снимайте шерстяные носки, надевайте на ноги сначала ботинки, а поверх них – носки! У кого нет шерстяных носков, могу предложить несколько новых пар.
Профессор в самом деле достал из кармана несколько пар носков из шерсти альпаки[8].
– А мешок соли, чтобы растопить лёд, у вас в кармане не завалялся? – решил сострить один из студентов.
– Завалялся! – ответил Акипаки весело и первым начал расшнуровывать свою обувь.
Молодые люди нехотя последовали его примеру.
– Все переобулись? А теперь пошли наверх! Festīna lente! – предупредил Акипаки. – Спешите медленно.
Странно обутая компания осторожно пошла вверх. Вскоре молодые люди осмелели, шагали всё увереннее и шустрее. Оказалось, шерстяные носки улучшили сцепление ноги с обледенелой дорогой. Добравшись до верха, один из студентов радостно воскликнул:
– Профессор! Вы только что придумали эффективный и недорогой способ передвижения по Болдуин-стрит![9]
– Неужели? – наигранно удивился Акипаки. – А теперь подумайте, как можно этот способ усовершенствовать?
Предложения не заставили себя ждать:
– Нужно внизу положить несколько толстых ковриков, чтобы люди могли на них сесть и переобуться!
– Нужно