Двух-котельная полевая кухня «2 КО-У» имела подрессорный ход и довольно плавно катила по проселочной дороге, из трубы вился дым, варилась пшенная каша с мясными консервами. На передке сидел повар Федор Лангет и периодически помешивал варево поварешкой. Лошадь Маруську вел под уздцы красноармеец в полинялой пилотке, Осадчий. Санитар Лаптев шел вслед за упряжкой, изредко переговариваясь с поваром.
– Надо было пару банок-то тушенки оставить, – говорил он. – Зачем все в котел-то спустил!
– Так наваристее будет! Вот завтра дойдем до Слуцка, там нас на довольствие и поставят. А сегодня бойцов надо хорошо покормить, шутка ли без обеда целый день воевать.
– А сами-то что жрать будем, если что случится?
– А ничего не случится! Утром, как солнце встанет, вечернюю кашу доедим и дальше потопаем! Нам ведь еще идти и идти! А ты знаешь солдатскую поговорку?
– Которую? Их много.
– Как полопаешь, так и потопаешь! Вот наши солдатики с утра подзаправятся кашей и до самого Слуцка как потопают! Не догонишь!
Тут в разговор вмешался Осадчий, ведший под уздцы лошадь:
– Это самое главное, чтобы нас немцы не нагнали! Чу, слышите! Опять бомбят, что ли?
– Ну и слух у тебя. Егор Иванович! – уважительно проговорил Лаптев и тоже повернул голову назад.
Все прислушались. Остальные красноармейцы устало брели, поднимая пыль, которая в лучах вечернего солнца отсвечивала багряным зловещим цветом.
Кто-то из шедших впереди тоже оглянулся и сказал:
– Бомбят! Тех, которые заместо нас остались! Повезло сегодня нам!
Действительно, два с половиной часа назад остатки сводного отряда сменили подъехавшие на грузовике солдаты с молоденьким лейтенантом. А потом, на тех же грузовиках отвезли всех раненых, а сержанту Васильеву передали приказ выдвигаться в Слуцкий укрепрайон. Там командование 4-й армии намеревалось закрепиться, опираясь на железо-бетонные доты, и дать отпор врагу. Но нужно было успеть нарыть окопов между ДОТами, оборудовать огневые позиции для пулеметов и артиллерии. А если будет время, то и соорудить ДЗОТы (дерево-земляные огневые точки).
Более того, подбросив свежие резервы на линию обороны, вдоль железнодорожной насыпи в направлении Русиновичи-Тальминовичи, командование серьезно рассчитывало удержать противника на этом рубеже.
Сама железнодорожная насыпь, идущая перпендикулярно оси наступления а врага, была как противотанковый вал, преграждающий путь полчищам Гудериана, то есть очень удобным рубежом обороны. Вот этот рубеж и нужно было удержать во что бы то ни стало. Поэтому командование постоянно направляло туда резервы, сменяя усталые и потрепанные сводные отряды из остатков 14-го мехкорпуса и 28-го стрелкового корпуса.
Но Гудериан решил разбить русских еще до конца дня. И именно сейчас пикирующие бомбардировщики